O sino da loja de secos e molhados tilintou, mas Henry Watkins sequer se moveu. Ele fez Martha Ironwood esperar vinte minutos na varanda antes de acenar para ela entrar.
“O que você precisa?” ele perguntou secamente.
“Farinha, açúcar, grãos de café. Acabou.”
Martha viu os sacos de farinha empilhados, mas Watkins varreu as moedas que ela colocou no balcão para a mão. “Volte na próxima semana.” A porta bateu atrás dela. Martha caminhou pela rua poeirenta de Mil Haven com as mãos vazias. Aos seus 1,93 metros de altura, ela era uma figura que a cidade preferia ignorar ou temer.
A quilômetros dali, Samuel Creek martelava um poste de cerca no solo duro. Seu corpo esguio tremia a cada golpe. O gado havia emagrecido, o pasto estava ruim, e Samuel não tinha a força para manter o rancho que um dia compartilhou com sua falecida esposa e filho. Ele trabalhava em silêncio.
Sua égua, Dancer, mancou em sua direção. A ferradura estava pendurada por um único prego. Sem Dancer, Samuel não conseguiria verificar suas cercas antes da chegada do inverno. Ele precisava de um ferreiro. O mais próximo era na cidade, a mesma que mal notava que ele existia.
Martha Ironwood notava tudo.
Ela notou o aviso de despejo pregado em sua porta, dando-lhe 30 dias para vender sua forja. Ela a amassou e jogou nas chamas. A bigorna ressoava, lembrando-a de que, apesar de sua força extraordinária, ela trabalhava e, provavelmente, morreria sozinha.
Samuel Creek ficou do lado de fora da Ferraria Ironwood por dez minutos. O som do martelo no metal o intimidava.
“Estamos fechados,” veio a voz grave.
“Por favor, senhora, minha égua precisa de ajuda,” Samuel murmurou, segurando a ferradura quebrada.
A porta se abriu. Martha Ironwood preencheu o batente. Ela olhou para o pequeno rancheiro.
“Você é aquele rancheiro Creek.”
“Sim, senhora. Samuel Creek.”
Ela estudou seu rosto. A maioria dos homens vinha para caçoar da mulher gigante. Este parecia nervoso, mas respeitoso.
“Traga-a para os fundos.”
Na forja, Martha trabalhou com gentileza surpreendente no casco de Dancer. “Os furos dos pregos alargaram. Vou precisar remodelar a ferradura e encontrar um novo posicionamento.”
Ela ligou o fole, e as chamas rugiram. O ferro em brasa foi colocado na bigorna. Martha martelava com precisão e controle, moldando o metal como argila.
“Você é muito habilidosa,” disse Samuel, admirado.
“O metal tem regras,” ela respondeu, sem parar o trabalho. “Siga-as e ele coopera.”
Ela preparou-se para o golpe final. A bigorna, pesando mais de 136 quilos, cambaleou. Anos de uso haviam afrouxado sua base. Se caísse, esmagaria Samuel contra a parede.
Martha viu o perigo. Ela tinha apenas uma chance.
“Eu preciso fazer amor! Não se mova!” ela gritou.
Samuel congelou, os olhos arregalados de choque e confusão. Martha largou o martelo e avançou, pegando a bigorna em queda com os dois braços. Seus músculos se esforçaram contra o peso esmagador. Com um grunhido, ela empurrou o bloco de ferro de volta para sua base.
Ela cambaleou para trás, ofegante.
“O que você disse?” Samuel perguntou, ainda atordoado.
“Esqueça,” ela disse, voltando ao trabalho.
“Mas você disse que precisava ‘fazer amor’.”
Martha sentiu o rosto esquentar. “É um termo de ferreiro. ‘Fazer amor’ significa criar uma conexão perfeita entre peças de metal. Eu precisava que você ficasse exatamente onde estava para que eu pudesse salvar sua vida.”
O silêncio constrangedor pairou.
“Oh,” Samuel disse, o calor subindo em suas próprias bochechas. “Eu pensei que você quisesse dizer outra coisa.”
“Eu sei o que você pensou.”
Ele agradeceu por ela tê-lo salvado. Ela completou a ferradura e a encaixou perfeitamente em Dancer. Quando Samuel perguntou o quanto devia, ela respondeu: “Nada. Considere como pagamento pelo entretenimento.”
Ao ir embora, ele perguntou sobre a frase dos ferreiros. Um pequeno sorriso tocou os lábios de Martha. “Somente quando o trabalho é mais importante.”
Samuel retornou na manhã seguinte, não com moedas, mas com uma carroça cheia de ferramentas agrícolas quebradas.
“Meu rancho está caindo aos pedaços. Preciso que tudo esteja consertado antes do inverno.”
Martha examinou o equipamento. “A maioria dos rancheiros jogaria isso fora. Você guardou até o prego torto.”
Ela viu que Samuel não era adequado para o trabalho pesado. Suas ferramentas quebravam porque ele era obrigado a forçá-las.
“Eu poderia consertar tudo,” ela disse. “Mas você vai quebrar de novo. Ajude-me a entender como você trabalha. Talvez eu possa construir ferramentas que se adaptem melhor a você.”
Samuel revelou seu passado: ele era professor e trabalhava com patentes no leste, antes de se tornar rancheiro. Ele entendia de leis e contratos.
Martha o levou para dentro. O espaço estava cheio de esboços e desenhos de equipamentos agrícolas.
“Thomas tinha a visão, eu tinha as mãos para construir,” ela disse, a voz cheia de solidão. “Mas as pessoas não confiam em inovações de uma mulher.”
“Isso é perda delas,” disse Samuel.
Martha usou um pé de cabra para levantar a bigorna maciça sem esforço. “Alavancagem multiplica a força. A ferramenta certa torna a força irrelevante. Você está lutando contra suas limitações em vez de contorná-las.”
Eles formaram uma parceria: Martha forneceria as habilidades para projetar o equipamento baseado em alavancagem; Samuel forneceria o conhecimento prático e ajudaria a testar. Eles apertaram as mãos. O aperto de Martha foi cuidadoso, igualando a pressão dele.
Samuel revelou a dor da perda de sua família. Martha compartilhou que a morte de seu marido por um coração fraco a levou a assumir a forja.
“As pessoas me evitam porque sou muito diferente,” Martha disse. “Elas evitam você porque você não é diferente o suficiente. Não se encaixa na ideia delas do que um homem da fronteira deve ser.”
“Talvez seja por isso que nos entendemos,” disse Samuel. Pela primeira vez em anos, nenhum dos dois se sentiu completamente sozinho. Eles trabalharam até o pôr do sol, o ritmo de sua colaboração natural e fácil.
O Prefeito Grimwald e Cornelius Pike revisavam a agenda. Pike, dono de metade dos edifícios comerciais e planejando um hotel na rota da nova ferrovia, exigiu o despejo imediato de Martha. O lote da forja era a peça que faltava em seu plano.
“A mulher está se tornando um incômodo público,” Pike declarou. Ele espalhou rumores sobre “sons não naturais” e o medo das crianças.
O aviso de despejo foi afixado na porta de Martha. Samuel, que sabia sobre leis, percebeu que a linguagem era vaga. Ele visitou a prefeitura à noite, encontrando evidências das compras de terra de Pike e a escritura de Martha, que era anterior a muitas reivindicações.
Pike intensificou a campanha de rumores, sugerindo que Martha havia enfeitiçado Samuel, usando sua força para “forçá-lo a algo impróprio”.
Samuel encontrou Martha na forja, martelando com força raivosa.
“Eles pensam que eu te corrompi,” ela disse. “A verdade não importa se pessoas suficientes acreditarem na mentira.”
“Nós precisamos mostrar a eles o que realmente estamos fazendo,” Samuel rebateu.
Ele revelou os pedidos de patentes que vinha registrando em nome de ambos. Desenhos técnicos detalhavam o equipamento revolucionário.
“Essas invenções podem nos deixar ricos além da imaginação de Pike,” disse Samuel. Os papéis provavam que a parceria deles era baseada em inovação, não em indecência.
Uma multidão se reuniu na rua, liderada por Pike e o Xerife Morrison.
“Eles estão vindo me prender,” Martha disse.
Samuel abriu a porta da forja. “Xerife Morrison! Acredito que você está procurando por mim.”
Pike gritou: “Agressão com arma mortal! Ela te atacou com aquela bigorna.”
Samuel enfrentou a multidão. “Vocês estão errados. A Sra. Ironwood não é natural; ela é extraordinária.”
Ele descreveu como Martha havia salvado sua vida, pegando a bigorna de 136 quilos com as próprias mãos. Ele levantou os documentos de patente.
“A Sra. Ironwood e eu estamos criando ferramentas que irão revolucionar a agricultura,” ele disse. Ele mostrou os desenhos: arados baseados em alavancagem, mecanismos de portão que exigiam apenas uma pessoa.
“As habilidades da Sra. Ironwood não são uma ameaça,” Samuel declarou. “Elas são a chave para a prosperidade futura da comunidade.”
Martha avançou com uma pasta de couro. Dentro, estavam os documentos dos direitos de água não reclamados do riacho que fornecia metade dos ranchos de Mil Haven.
“Se eu for forçada a deixar Mil Haven,” Martha disse à multidão, “esses direitos vêm comigo. Eu posso desviar essa água para onde eu escolher.”
O silêncio caiu. Os direitos de água eram a coisa mais valiosa na fronteira.
Samuel produziu os documentos que refutavam a base legal do despejo. “O Sr. Pike quer a propriedade da Sra. Ironwood para seu hotel. Ele está usando falsas acusações para roubar terras.”
Pike foi desmascarado.
Martha propôs à multidão: “Eu proponho que formemos uma cooperativa. Uniremos nossos recursos para fabricar e vender o equipamento que Samuel e eu projetamos.” Ela prometeu que os direitos de água seriam compartilhados de forma justa.
O Xerife Morrison suspendeu o aviso de despejo. Ranqueiros se aproximaram de Martha para discutir a cooperativa. A verdade havia triunfado sobre o preconceito.
Martha olhou para Samuel. “Eu preciso fazer amor,” ela disse baixinho.
“Conexões perfeitas,” ele sorriu. “É isso que temos criado o tempo todo.”
Três meses depois, a Cooperativa Ironwood-Creek prosperava. As inovações de Martha e Samuel estavam atraindo a atenção de empresas em Chicago.
Samuel revisava os contratos de licenciamento. “Queremos a garantia de que os membros da nossa cooperativa recebam direitos de fabricação prioritários.”
Martha assinou os contratos. Sua assinatura valia mais do que toda a riqueza de Pike.
Naquela noite, ela estava na forja original, trabalhando em um projeto delicado. Ela levantou duas alianças. “Bandas de casamento,” ela disse.
Samuel examinou a inscrição: Conexões Perfeitas.
“Você está me pedindo em casamento?”
“Estou sugerindo que tornemos isso oficial. Desta vez significa exatamente o que você pensa que significa.”
Samuel colocou o anel. “Eu nunca pensei que alguém olharia além do meu tamanho para encontrar algo que valesse a pena amar.”
“Eu nunca pensei que alguém olharia além da minha gentileza para encontrar algo que valesse a pena respeitar.”
O casamento aconteceu na oficina principal. Metade da cidade compareceu. O Reverendo Matthews realizou o serviço entre duas peças maciças de equipamento agrícola.
Samuel teve que subir em uma caixa de madeira para beijar Martha. A multidão riu com alegria.
“Nós construímos algo importante aqui,” Martha disse a ele enquanto dançavam. “Nós provamos que diferentes tipos de pessoas podem trabalhar juntas com sucesso. Isso vale mais do que dinheiro.”
Seu sucesso havia mudado Mil Haven. Eles haviam iniciado algo maior: parcerias baseadas em respeito e inovação estavam se espalhando pela comunidade.
Ao amanhecer, Martha e Samuel limparam a oficina.
“Prontos para começar o próximo capítulo?” Samuel perguntou.
“Eu preciso fazer amor,” ela disse.
Samuel sorriu e pegou a mão dela. “Vamos fazer algumas conexões perfeitas.”
Eles caminharam em direção à sua nova casa. A história da gigante ferreira e do gentil rancheiro provou que as parcerias mais improváveis frequentemente criam os resultados mais extraordinários.
