Bem-vindo a esta jornada por um dos casos mais perturbadores da história dos Estados Unidos. Antes de começarmos, encorajo você a comentar de onde está nos ouvindo e a hora exata em que está sintonizando. É interessante ver até onde e a que horas do dia ou da noite estas histórias chegam.
O palco do leilão em Johnson Square estava invulgarmente cheio naquela manhã de primavera de 1846. Os ricos de Savannah tinham-se reunido, sombrinhas e lenços nas mãos, protegendo-se não apenas do sol da Geórgia, mas do fedor da multidão por lavar. Elizabeth Mount estava ligeiramente afastada dos outros, o seu vestido matinal em forte contraste com os fatos de linho branco e os vestidos coloridos à sua volta.
Seis meses após ficar viúva, ela finalmente deixara o isolamento do seu lar, não para visitas sociais ou igreja, mas por uma questão de praticidade. A Plantação Mount, a 7 milhas de Savannah, precisava de mão-de-obra, e Elizabeth precisava de alguém forte para gerir os campos de tabaco que o seu falecido marido deixara em desordem.
A voz do leiloeiro ecoava pela praça, apresentando cada lote em termos de músculo, dentes e potencial para trabalhar os campos. Elizabeth observava com um olhar clínico, as mãos enluvadas apertando um pequeno caderno de couro, onde calculava números desde o amanhecer. A sua herança era grande, mas não ilimitada, e cada decisão tinha de ser medida cuidadosamente.
Quando o Lote 17 foi trazido, a multidão silenciou-se. O homem era alto, com os ombros direitos apesar dos grilhões de ferro nos pulsos. A sua pele era mais escura do que a maioria, quase um preto azulado profundo à luz da manhã, e cicatrizes finas e precisas marcavam o seu peito em padrões que pareciam deliberados em vez de resultado de castigo. Mas foram os seus olhos que atraíram a atenção.
Eram de uma cor âmbar impressionante e, ao contrário do olhar baixo dos outros antes dele, ele olhava diretamente em frente, a expressão calma, mas inquietantemente consciente. Em seguida, o leiloeiro apresentou um “primeiro trabalhador de campo. Atende por Isaiah, cerca de 30 anos”, disse ele, o seu tom ligeiramente menos animado do que antes.
“Costas fortes, bons dentes, nenhuma doença visível, treinado no cultivo de tabaco.” Ele fez uma pausa, depois acrescentou com invulgar franqueza: “Dono anterior, falecido, vendido como parte de um acordo de herança.” Elizabeth notou como os homens reunidos se mexeram desconfortavelmente, como as suas esposas sussurravam por detrás dos leques. Ninguém levantou uma palmeta quando a licitação começou.
O leiloeiro baixou o preço inicial. Continuou sem resposta. Elizabeth estudou Isaiah cuidadosamente. A sua postura sugeria a força de que os seus campos negligenciados precisavam desesperadamente. O seu comportamento calmo insinuava inteligência, um traço valioso se guiado adequadamente.
“200 dólares”, gritou Elizabeth, a sua voz firme e clara. O leiloeiro pareceu aliviado. “200 da Sra. Mount. Ouso ouvir 250?” Seguiu-se o silêncio. Ninguém competiu. Os outros compradores evitaram o contacto visual tanto com Elizabeth como com Isaiah. “Vai uma, vai duas, vendido à Sra. Elizabeth Mount por 200 dólares.”
Só quando se aproximou para finalizar a compra é que ouviu um aviso silencioso da Sra. Harrington, a esposa do banqueiro. “Devias saber, Lizzy, que é a terceira vez que ele é vendido em 2 anos. Cada antigo mestre encontrou-se com uma estranha desgraça.” Elizabeth sorriu. “Obrigada pela sua preocupação, Margaret, mas não sou supersticiosa. Além disso, a esse preço, ele é uma pechincha.”
O que ela não podia saber ao assinar os papéis era que esta seria a decisão mais catastrófica da sua vida. Os documentos que identificavam Isaiah Boon como sua propriedade viriam a surgir mais tarde nas investigações de 1848, tornando-se registos públicos que cronometraram o que os locais chamariam de Incidente da Plantação Mount.
A viagem de carruagem para a plantação foi silenciosa. Elizabeth sentava-se direita, nunca descansando no assento almofadado, enquanto Isaiah viajava na plataforma traseira, balançando ligeiramente com o movimento da carruagem ao longo da estrada de terra esburacada.
A casa da plantação surgiu à vista, uma casa georgiana outrora grandiosa, com colunas altas e varandas largas. Agora, mostrava seis meses de negligência, a tinta a descascar e os jardins cobertos de vegetação. Mesmo à distância, os campos de tabaco estavam em desordem.
Ao aproximarem-se, Elizabeth falou sem se virar. “O meu marido faleceu em novembro. O feitor partiu logo a seguir, levando três dos nossos melhores trabalhadores. Os escravos restantes são na sua maioria criados domésticos ou demasiado velhos para o trabalho de campo. Você tem experiência em tabaco. Vai gerir os campos e os quatro trabalhadores de campo restantes. Reporte diretamente a mim, não aos funcionários da casa.”
Isaiah respondeu com um único aceno, notado por Elizabeth apenas com o canto do olho. Ela continuou: “Ficará na cabana na borda norte do campo, separado dos outros. O ocupante anterior era o antigo feitor. O trabalho começa amanhã ao amanhecer.”
Quando a carruagem parou na casa principal, Elizabeth desceu sem ajuda. “Malachi mostrar-lhe-á os seus aposentos e fornecerá os itens necessários”, disse ela, apontando para um homem negro mais velho que tinha aparecido do lado da casa. “Espero-o na casa principal às 7:00 para revermos os campos.”
Naquela noite, o diário de Elizabeth registou: “Adquiri novo trabalhador de campo hoje. Isaiah, cerca de 30 anos, invulgar na aparência, mas parece capaz, comprado significativamente abaixo do valor de mercado. Isso levanta alguma preocupação em relação ao seu caráter ou saúde, embora pareça são. Margaret Harrington tentou avisar-me com histórias dos seus antigos donos, mas tal superstição é de pouco interesse. Amanhã se verá se este investimento vale a pena.”
O diário não capturou uma conversa na cozinha daquela noite, recordada anos mais tarde pela filha de Malachi, Sarah, que tinha 12 anos na altura.
“Aquele não é bom”, sussurrou Malachi à cozinheira, Bessie, enquanto preparavam a refeição da noite. “Olhe para aquelas marcas no peito dele. Aquelas não são cicatrizes de chicote. São marcas rituais da terra antiga. A minha avó dizia que os homens com essas marcas não eram inteiramente deste mundo.”
As mãos de Bessie tremeram ligeiramente enquanto amassava a massa. “Cala-te, Malachi. A Srta. Elizabeth já está num estado depois do falecimento do coronel. Não precisamos de mais problemas.”
Sarah recordou mais tarde como o pai baixou ainda mais a voz. “Ele foi vendido três vezes desde que chegou à Geórgia. O primeiro mestre foi encontrado na cama, com os olhos abertos, mas sem ver nada. O segundo entrou no Rio Savannah à meia-noite, completamente vestido, sem lutar. O terceiro disparou sobre si mesmo no seu escritório sem motivo. Após cada morte, Isaiah era vendido rápida e silenciosamente.”
Os criados da casa observaram das janelas enquanto Isaiah se aproximava da casa principal às 7:00 em ponto. O seu caminhar era suave, calmo, a postura direita, apesar da longa viagem. Elizabeth encontrou-o no escritório do seu falecido marido, agora o seu próprio espaço, adornado com ilustrações botânicas em vez de troféus de caça, e livros-razão da plantação cuidadosamente reorganizados.
“A colheita de tabaco está a falhar”, afirmou ela sem introdução. “O solo precisa de atenção. Os trabalhadores restantes carecem de direção.” Ela entregou-lhe um mapa desenhado à mão. “Aqui estão as divisões do campo. Marquei as piores áreas.”
Isaiah estudou-o em silêncio antes de falar, a sua voz profunda e precisa. “A rotação está errada”, disse ele, apontando para partes do mapa. “O tabaco esgota os nutrientes do solo. Estas secções deviam ter sido plantadas com leguminosas na estação passada para restaurar o solo.”
A sua análise revelou não apenas experiência prática, mas uma compreensão científica da agricultura que surpreendeu Elizabeth. O seu diário naquela noite anotou: “Isaiah demonstra notável inteligência sobre rotação de culturas e gestão do solo, fala com uma clareza invulgar para a sua posição, recomenda grandes mudanças na nossa estratégia de plantio. Apesar da convenção social, estou inclinada a conceder-lhe autoridade para fazer estas mudanças. As necessidades económicas devem, por vezes, superar a tradição.”
Em 2 semanas, as mudanças sob a direção de Isaiah eram visíveis. Os trabalhadores do campo trabalhavam com foco renovado. Elizabeth, observando da galeria do andar de cima todas as manhãs, notou como eles respondiam de forma diferente a ele em comparação com os comandos gritados e ameaças do seu falecido marido. Isaiah trabalhava calmamente, demonstrava as técnicas ele próprio e atribuía tarefas de acordo com a força de cada trabalhador, em vez de uma ordem arbitrária.
Curiosamente, os funcionários da casa pareciam inquietos à sua volta. Evitavam-no sempre que possível e mantinham os olhos baixos quando interagiam, não por respeito, mas por medo visível. Apenas Malachi se envolvia diretamente com ele, e as suas conversas, mantidas em tons baixos no alpendre traseiro à noite, paravam sempre que alguém se aproximava.
No início de junho, os primeiros sinais de recuperação das culturas de tabaco eram evidentes. Elizabeth anotou no seu diário: “Os seus métodos são eficazes. Os campos mostram clara melhoria. Dou por mim a observar os seus movimentos da janela do escritório, notando a eficiência do seu trabalho, a calma autoridade que ele carrega. Ele comanda. Há uma estranha graça nele que parece deslocada para a sua posição. Ontem à noite voltei a sonhar com as marcas invulgares no seu peito. No sonho, pareciam formar palavras numa língua que eu quase reconhecia.”
Por esta altura, Elizabeth começou a pedir a Isaiah para visitar a casa principal mais vezes, supostamente para fornecer atualizações sobre as operações da plantação. Estas reuniões, no início realizadas no escritório formal, com a porta aberta, como a etiqueta exigia, moveram-se lentamente para o jardim de inverno na ala leste, uma divisão cheia de plantas exóticas que o seu marido outrora chamara de desperdício de espaço.
Entre as páginas do seu diário, os investigadores encontrariam mais tarde plantas secas cuidadosamente rotuladas pela mão de Elizabeth, com notas de que foram fornecidas por ‘IB’, a única referência a Isaiah que não usava o seu nome completo. Um pequeno sinal de proximidade escondido na linguagem formal do seu diário.
O primeiro indício de que algo tinha mudado profundamente, surgiu no final de junho. Sarah, agora a criada pessoal de Elizabeth depois de a anterior ter partido alegando doença, embora os rumores dissessem que ela fugiu após testemunhar algo alarmante, relatou ter ouvido Elizabeth e Isaiah no jardim de inverno. Eles falavam calmamente, mencionando “antigos costumes” e “conhecimento do outro lado do mar”.
Quando Sarah entrou na divisão, viu Elizabeth a examinar uma das cicatrizes rituais no antebraço exposto de Isaiah. As suas luvas estavam fora, os seus dedos a traçar as marcas com o que Sarah descreveu como uma intensidade faminta.
A 1 de julho de 1846, Elizabeth tomou uma decisão sem precedentes. Ela anotou-o calmamente no seu livro-razão: Malachi foi dispensado das suas funções como chefe do pessoal doméstico, e Isaiah foi designado para supervisionar tanto os campos como as operações domésticas. “A eficiência exige controlo central”, escreveu ela. O pessoal doméstico reagiu em silêncio atordoado.
Naquela noite, dois jovens escravos domésticos desapareceram, fugindo apesar das duras penalidades para fugitivos. Nunca mais foram vistos. Isaiah movia-se agora entre o campo e a casa com autoridade oficial, embora ainda ficasse na sua cabana remota.
Os registos do diário de Elizabeth tornaram-se mais frequentes e enigmáticos. “IB mostrou-me o significado por detrás de certos padrões. O conhecimento transportado na carne e na memória, transmitido por aqueles que compreendiam a verdadeira natureza do mundo. O coronel nunca imaginou o poder escondido nesta terra. Poder que só precisa do foco certo para aparecer. Iniciámos os preparativos. O solo deve estar pronto, assim como as mentes devem estar prontas.”
“IB diz: ‘Eu tenho habilidade agora. As minhas mãos já não tremem quando desenho os símbolos.'”
Em agosto, a Plantação Mount isolou-se cada vez mais das propriedades vizinhas. Elizabeth recusou todas as visitas, alegando doença, e conduzia negócios apenas por cartas. As entregas eram deixadas nos portões da propriedade em vez de serem levadas para dentro.
A colheita de tabaco cresceu com uma energia não natural. As plantas atingiram alturas que chamaram a atenção dos poucos que passavam, as suas folhas brilhavam com um verde quase luminoso ao anoitecer. Um cheiro doce e pegajoso pairava sobre a plantação, notável a meia milha de distância.
Na sua entrada final no diário, datada de 23 de setembro de 1846, Elizabeth escreveu: “Esta noite terminamos o que foi começado séculos atrás noutra terra, interrompido por correntes, navios e a separação de conexões sagradas. IB diz: ‘O alinhamento é perfeito. A lua, as estrelas e o fluxo de energias através da terra. O que o coronel tentou forçar através da crueldade, eu cultivei através da compreensão. O tabaco absorveu o que foi oferecido. Quando queimado, abrirá o caminho.'”
O que aconteceu naquela noite foi reconstruído muito mais tarde, principalmente a partir do testemunho hesitante de Sarah. Ela tinha-se escondido num armário de linho depois de entregar o chá da noite. Dali, viu Elizabeth e Isaiah a caminharem juntos em direção ao principal campo de tabaco. Elizabeth, vestida com uma simples camisa branca em vez do seu habitual vestido formal, com o cabelo solto, carregava uma taça de latão que brilhava ao luar.
O que ocorreu no campo permanece em grande parte desconhecido. Sarah relatou ter ouvido cânticos que faziam o ar parecer estranho e visto flashes de luz azul. Pouco antes da meia-noite, todos os cães da área começaram a uivar ao mesmo tempo. Os funcionários da casa, já inquietos, barricaram-se na cozinha.
Ao amanhecer, sem ordens da casa principal, Malachi foi investigar. O campo de tabaco estava devastado. As plantas enegreceram e murcharam como se tivessem sido atingidas por uma geada impossível, e o solo por baixo estava escuro e manchado. Elizabeth e Isaiah não estavam à vista.
As autoridades foram chamadas só depois de um entregador relatar que não havia resposta da plantação há 3 dias. Elizabeth foi encontrada na adega sentada com o seu diário no colo. Estava viva, mas sem resposta, com os olhos abertos, mas sem ver, o corpo a funcionar, a mente aparentemente ausente. Não proferiu palavras e não reconheceu ninguém. O médico examinador notou o seu pulso firme, a respiração normal, mas disse que a qualidade essencial da pessoa parecia ter desaparecido.
Isaiah nunca foi encontrado. Durante a investigação, surgiram vários detalhes preocupantes. Apesar da sua aparência arruinada, a colheita de tabaco foi colhida pelo primo de Elizabeth, que administrava a propriedade. Ignorando conselhos, ele vendeu-a para mercados em Savannah e além.
Nos meses seguintes, médicos na Geórgia, Carolina do Sul e Virgínia relataram delírios invulgares entre aqueles que fumavam tabaco da Plantação Mount. Os sintomas incluíam alucinações vívidas, falar línguas desconhecidas e, em alguns casos, alegar ser outra pessoa inteiramente com memórias de terras do outro lado do oceano.
Elizabeth permaneceu institucionalizada até à sua morte 17 anos depois, em 1863, durante a Guerra Civil. Ela nunca mais falou, embora as enfermeiras a observassem às vezes a traçar padrões nos seus braços como as cicatrizes rituais descritas em Isaiah.
A Plantação Mount foi abandonada após 1850, quando a casa principal ardeu em circunstâncias desconhecidas. A terra permaneceu inculta, com os locais a recusarem-se a trabalhá-la. Mapas de 1868 rotularam a área como imprópria para a agricultura.
Em 1922, a Sociedade Histórica da Geórgia tentou documentar o caso, mas descobriu que a maioria dos registos oficiais tinha sido destruída ou alterada. As páginas do diário usadas neste relato sobreviveram apenas porque o investigador original, o xerife William Harrington, tinha copiado secções antes de os originais desaparecerem.
Ainda mais perturbador foi um evento em 1967. Durante a construção de um empreendimento habitacional na antiga plantação, os trabalhadores encontraram um frasco de cerâmica selado com solo invulgarmente escuro e oleoso. Em poucos dias, três trabalhadores desenvolveram cicatrizes finas e precisas nos antebraços, identificadas por um supervisor familiarizado com os símbolos Adinkra da África Ocidental. O projeto nunca foi concluído e a terra permanece vaga.
Ocasionalmente, testemunhas relatam ter visto uma figura alta com roupas desatualizadas a caminhar o perímetro ao anoitecer, desaparecendo quando abordada. Há também relatos raros de uma mulher de branco na borda da propriedade, com os olhos abertos, mas sem ver, a boca a mover-se como se estivesse a falar sozinha.
O avistamento registado mais recente foi em 1968, quando um estudante de pós-graduação que investigava a escravatura na costa da Geórgia tentou acampar nos terrenos da plantação. Foi encontrado na manhã seguinte a vaguear pela Rota 17, desorientado e febril, e mais tarde sedado. Ele insistiu repetidamente que ela ainda estava à procura dele e que o tabaco “se lembrava do que tinha sido alimentado”.
Moradores mais velhos do Condado de Chatham ainda se recusam a falar da Plantação Mount, avisando apenas que “algumas pechinchas custam mais do que o preço pago, e algum conhecimento, uma vez aprendido, não pode ser esquecido”.
Nos arquivos da Sociedade Histórica da Geórgia, permanece uma única página esquecida do diário de Elizabeth. Diz: “Ele não está em mim. Eu estou nele. A embarcação muda, mas a essência permanece.” O caso permanece oficialmente por resolver.
Semanas antes daquela noite de setembro, os criados relataram que Elizabeth vagueava pela plantação à noite, descalça e de camisa de dormir, regressando ao amanhecer com os pés manchados de terra e fragmentos de plantas estranhas nas mãos. Ela parou de escrever cartas, exceto uma para a sua irmã, recusando uma visita de Natal.
O seu post-scriptum dizia: “Encontrei um propósito para além das pequenas preocupações da nossa sociedade. O que Thomas procurou pela força, eu descobri através de formas mais antigas e mais sábias. Não tente contactar-me novamente. Quando ler isto, já não serei a irmã que conheceu.”
Bessie, a cozinheira da plantação, disse que Elizabeth tinha parado de comer refeições preparadas na cozinha em meados de agosto. Em vez disso, Isaiah trazia-lhe raízes e bagas invulgares recolhidas nas florestas e pântanos próximos. Bessie lembrou-se de ver um pote de barro a ferver constantemente nos aposentos privados de Elizabeth, produzindo um vapor que cheirava “ao hálito de algo que prosperava na decadência”. Quando Bessie tentou deitar fora a mistura durante a limpeza, descobriu as suas mãos cobertas por uma erupção cutânea que deixou marcas permanentes na sua pele.
Talvez as mudanças mais perturbadoras tenham sido na própria terra. Relatos da época descrevem como as fronteiras da plantação pareciam mudar subtilmente, com marcos a aparecer em locais inesperados. O riacho ao longo da borda leste da propriedade mudou de curso em poucas semanas, muito mais rápido do que os processos naturais deveriam permitir.
Caçadores relataram confusão ao moverem-se perto da propriedade Mount, com vários lenhadores experientes a ficarem inexplicavelmente perdidos em áreas que conheciam desde a infância.
A colheita de tabaco cresceu com um vigor não natural, acompanhada por mudanças mais alarmantes na vida selvagem local. Pássaros eram encontrados mortos perto dos campos, os seus corpos torcidos e os olhos brancos turvos. Alguns animais de quinta de plantações vizinhas desapareceram, apenas para reaparecer semanas depois na Terra Mount, vivos, mas a agir de forma estranha, recusando comida, ficando parados por horas ou emitindo sons que os seus donos disseram que quase se assemelhavam a fala humana, embora em nenhuma língua que alguém reconhecesse.
No início de setembro, os criados domésticos restantes viviam em medo constante. Sarah disse mais tarde que usavam pequenos sacos de sal e pregos de ferro à volta do pescoço, amuletos de proteção de tradições africanas que antecederam a sua escravidão. Malachi avisou que ninguém deveria sair sozinho após o pôr-do-sol, e as janelas eram forradas com ervas secas que se pensava protegerem contra o mal.
Durante este tempo, Elizabeth iniciou a sua prática mais perturbadora, registada apenas na confissão de morte de Malachi à sua filha em 1871, muito depois de ele ter fugido para o norte durante o caos da Guerra Civil. Segundo ele, Elizabeth começou a recolher pequenas quantidades de sangue dos membros da casa enquanto dormiam, com tal habilidade que a maioria nunca notava.
O sangue era adicionado ao solo à volta de certas plantas de tabaco marcadas com símbolos esculpidos nos seus caules. “Essas plantas cresceram mais altas do que um homem”, sussurrou Malachi a Sarah. “As suas folhas estavam riscadas de vermelho, e quando o vento passava por elas, soava como nomes sussurrados.”
A investigação depois de Elizabeth ter sido encontrada no seu estado catatónico foi breve e superficial. Estudiosos modernos que reviram os registos restantes notaram vários detalhes suspeitos. O principal investigador era primo do parceiro de negócios do Coronel Mount. Algumas declarações de testemunhas foram aparentemente alteradas depois de terem sido registadas.
O médico legista que estudou Elizabeth foi mais tarde internado num asilo, alegadamente depois de se ter tornado obcecado em recriar as condições que causaram o seu estado. Uma das poucas avaliações honestas veio do Dr. Jonathan Merritt, um médico do Hospital Estadual da Geórgia que examinou Elizabeth em 1858, 12 anos após o incidente.
O seu relatório, marcado como confidencial e descoberto apenas quando os seus papéis foram doados ao Colégio Médico da Geórgia em 1924, afirmava: “A Sra. Mount apresenta o caso mais extraordinário de deslocamento de consciência que vi em 30 anos de prática. Enquanto o seu corpo vive, o seu eu essencial parece inteiramente ausente. Mais preocupante é a sensação ocasional de que algo mais ocupa o espaço vazio onde a sua mente outrora esteve. Algo que observa por detrás dos seus olhos com paciência, à espera de uma oportunidade.”
O destino de Isaiah Boon continua a ser o mistério central do Incidente da Plantação Mount. Nenhum corpo foi alguma vez encontrado e não foram relatados avistamentos de forma fiável após aquela noite de setembro. No entanto, nas décadas que se seguiram, surgiram relatos de cidades portuárias ao longo da costa leste — Charleston, Norfolk, Baltimore, até mesmo Boston, no extremo norte — de um pregador carismático que apareceu subitamente entre comunidades negras livres, realizava cerimónias que misturavam símbolos cristãos com tradições africanas mais antigas, e desaparecia com a mesma rapidez, frequentemente após mortes ou desaparecimentos inexplicáveis entre proeminentes cidadãos brancos.
As descrições variavam, mas alguns detalhes eram consistentes. Ele tinha pele invulgarmente escura, olhos âmbar e cicatrizes rituais visíveis quando arregaçava as mangas durante sermões particularmente intensos. Muitos relatos mencionavam a sua extraordinária eloquência e mensagens focadas não no céu, mas na recuperação do poder através do conhecimento ancestral.
Em 1861, um relatório da polícia de Baltimore registou a prisão de um homem com esta descrição por incitar à agitação. O homem foi detido durante a noite, mas foi encontrado desaparecido da sua cela trancada na manhã seguinte. O oficial de serviço sentiu cheiro a fumo de tabaco pouco antes de descobrir a cela vazia, embora ninguém tivesse entrado e não fossem permitidos materiais para fumar lá dentro.
Uma ligação mais clara surgiu em 1878, quando um pequeno livro encadernado em couro foi encontrado durante remodelações numa antiga pensão na Filadélfia que tinha feito parte do Caminho de Ferro Subterrâneo. O livro tinha ilustrações botânicas detalhadas e notas sobre a preparação de vários compostos vegetais, muitos nativos da África Ocidental em vez da América do Norte.
Intercaladas estavam passagens filosóficas sobre consciência, os limites entre mente e corpo e transferência espiritual. A página final tinha uma única inscrição: “IB, do solo de Mount, agora livre em todos os sentidos que importam.” A análise da caligrafia feita pela Universidade da Pensilvínia em 1943 confirmou que algumas notas marginais correspondiam a amostras da caligrafia de Elizabeth Mount, enquanto o texto principal foi escrito por uma mão desconhecida.
O tabaco colhido na Plantação Mount no outono de 1846 tem o seu próprio legado perturbador. Apesar da sua aparência estranha, foi vendido através de canais comerciais regulares, principalmente para mercados em Savannah, Charleston e Richmond. Na primavera de 1847, os médicos estavam a documentar casos do que um médico chamou de “loucura do tabaco”, afetando principalmente homens brancos ricos que compravam o tabaco premium da Plantação Mount.
Os sintomas seguiam etapas. Primeiro vinham sonhos vívidos com paisagens desconhecidas, depois fala espontânea em línguas que nunca tinham estudado e, finalmente, períodos de mudança completa de personalidade, onde as vítimas alegavam ser outras pessoas, muitas vezes recordando a vida em aldeias da África Ocidental antes da captura. Estes episódios começavam com minutos, mas cresciam em duração e, em casos graves, tornavam-se permanentes.
Um caso bem documentado envolveu o Juiz William Harrington de Savannah, marido de Margaret Harrington, que tinha avisado Elizabeth no leilão de escravos. Depois de fumar tabaco Mount numa reunião em abril de 1847, ele se desculpou, dizendo estar tonto, e regressou 30 minutos depois a falar numa língua desconhecida. Quando os convidados não responderam, ele mudou para um inglês fortemente acentuado, identificando-se como Kessie Ado, um guerreiro Ashanti capturado em 1798 e trazido para a Geórgia num navio chamado The Mercy.
O seu conhecimento de detalhes históricos que ele não poderia saber, posteriormente verificados através de registos de navegação, causou choque. Mais alarmante era a sua certeza de que era essa outra pessoa, sem memória da sua identidade real ou família. Esta transformação durou 3 dias antes de ele colapsar, acordando sem qualquer recordação, mas mostrando uma forte aversão ao tabaco.
No verão de 1847, as autoridades ligaram estes casos ao tabaco da Plantação Mount. O stock restante foi ordenado a ser destruído, embora os rumores dissessem que alguns tinham sido secretamente guardados por aqueles que tinham testemunhado os seus efeitos. O Dr. Everett Chambers ficou tão fascinado pelo fenómeno que montou um santuário de pesquisa perto de Richmond para estudar indivíduos afetados.
As suas notas, publicadas postumamente em 1852, sugeriam que o tabaco Mount se tinha tornado de alguma forma um recipiente para a consciência de africanos escravizados que morreram sem o devido enterro ou ritual. Os seus espíritos procuravam formas de regressar e recuperar o controlo num mundo que lhes tinha retirado o controlo. O centro de pesquisa de Chambers ardeu misteriosamente em outubro de 1849. Nenhum paciente sobreviveu.
O próprio Chambers foi encontrado sentado na sua secretária, fisicamente ileso, mas num estado idêntico ao de Elizabeth Mount: vivo, mas ausente, a sua consciência aparentemente deslocada.
A própria propriedade da Plantação Mount desenvolveu uma reputação que perdura nas histórias locais até hoje. Depois de a casa principal ter ardido em 1850, foram feitas várias tentativas para reanimar a terra para a agricultura, todas terminando em fracasso.
As culturas plantadas ali recusavam-se a crescer ou produziam colheitas que causavam doenças quando comidas. Os animais não pastavam na propriedade e ficavam inquietos quando forçados para a terra.
Em 1893, um industrial do norte comprou a terra por uma fração do seu valor potencial, planeando construir uma fábrica têxtil no local. As escavações para a fundação descobriram uma estrutura de pedra circular anterior à plantação, identificada por arqueólogos como uma combinação de design africano e nativo americano, sugerindo uma interação cultural não documentada anteriormente na região.
Quando vários trabalhadores desapareceram depois de entrar na estrutura, o projeto foi abandonado. A terra permaneceu em grande parte intocada até 1926, quando uma parte foi marcada para uma nova estrada municipal. Durante os levantamentos iniciais, três equipas de engenharia produziram independentemente mapas que mostravam topografias completamente diferentes da mesma área.
O engenheiro do projeto, numa carta a recomendar uma rota alternativa, escreveu: “Há algo profundamente instável na propriedade Mount. A própria terra parece resistir às nossas tentativas de medi-la, como se o seu verdadeiro caráter existisse num estado de mudança constante.”
O exame científico mais detalhado ocorreu em 1954, quando uma equipa de pesquisa da Universidade de Emory realizou estudos de solo e água em toda a propriedade. As suas descobertas, publicadas no Journal of Environmental Anomalies, documentaram vários fenómenos desconcertantes.
A química do solo flutuava de dia para dia. As amostras de água continham compostos orgânicos que reorganizavam espontaneamente a sua estrutura molecular sob observação. Mais surpreendente, as gravações de áudio capturaram vozes sussurradas quando o equipamento funcionava durante a noite em certas áreas. Vozes que falavam numa mistura de inglês e várias línguas da África Ocidental.
A principal investigadora da equipa, Dra. Marian Prescott, escreveu em correspondência privada, posteriormente doada às Coleções Especiais de Emory: “O que estamos a testemunhar desafia a explicação convencional. A linha entre sistemas vivos e não-vivos parece desfocada aqui. A própria terra carrega memórias, talvez codificadas de maneiras que ainda não conseguimos entender. O mais perturbador é a sensação de que estas memórias não são passivas, mas ativas, que o passado não passou completamente e continua a afirmar a sua vontade.”
Em 1968, a última investigação documentada do caso Mount foi realizada pelo estudante de pós-graduação Thomas Harrison, cujo estado confuso após acampar na propriedade já foi mencionado. As suas notas de campo completas, recuperadas do seu acampamento abandonado, incluem entradas com caligrafia cada vez mais errática.
A entrada final, datada de 17 de outubro de 1968, diz: “3:27 da manhã. Acordei com o que parecia ser a voz de uma mulher a chamar da direção das velhas pedras da fundação. Segui o som. Luar suficiente para navegar sem lanterna.”
“A voz parou, substituída pelo cheiro a tabaco, rico e doce, diferente das variedades modernas. Cheguei a uma clareira onde as pedras da fundação mal eram visíveis através da vegetação. Uma mulher parada no centro, vestido branco, cabelo escuro solto, aproximou-se lentamente. Ela virou-se, o rosto inexpressivo, os olhos vazios, mas a ver, falou uma única frase: ‘Ele quase juntou vasos suficientes’.”
“Senti uma presença atrás de mim, virei-me para encontrar um homem negro alto, olhos âmbar, cicatrizes nos antebraços a formar padrões em mudança. Ele sorriu, disse: ‘Algumas dívidas só podem ser pagas em espécie. Algumas trocas exigem valor equivalente. Alguma justiça transcende o tempo.’ Estendeu a mão na minha direção, os dedos alongados, transformou-se em fumo, entrou pela minha boca, nariz, ouvidos. Senti algo dentro de mim a afastar-se para dar espaço. Último pensamento claro: Estou a tornar-me um vaso.”
Harrison foi mais tarde encontrado a 20 milhas do seu acampamento, sem memória de ter percorrido aquela distância a pé durante a noite. Após uma avaliação hospitalar, ele abandonou a pesquisa, deixou o programa de pós-graduação e, de acordo com os registos universitários, mudou-se para a África Ocidental.
A correspondência da Embaixada Americana no Gana confirmou a sua chegada a Accra em janeiro de 1969, mas os seus movimentos após a alfândega nunca foram rastreados.
O desenvolvimento mais recente na história da Plantação Mount ocorreu em 2003, quando um executivo de uma empresa de tabaco comprou vários acres da antiga terra da plantação para estabelecer uma quinta orgânica de tabaco patrimonial, usando variedades antigas. Em poucos meses, ele renunciou ao seu cargo, liquidou os seus ativos e fundou uma organização dedicada a rastrear as genealogias de africanos escravizados e a identificar descendentes vivos.
Quando entrevistado sobre esta mudança de vida, deu uma explicação enigmática: “Cheguei a entender que algumas dívidas nunca podem ser totalmente pagas, mas o reconhecimento é o início da justiça. A terra lembra, o sangue lembra, e aqueles que foram silenciados encontraram novas formas de falar.”
Desde então, a fundação ajudou mais de 3.000 famílias afro-americanas a traçar a ascendência de indivíduos escravizados no Sul da América. Cada conexão confirmada é comemorada com uma árvore plantada na antiga fronteira da plantação, cada uma ostentando uma pequena placa de cerâmica com um nome e as palavras: “Lembrado, Reclamado, Devolvido.”
Os locais relatam que em certas noites, particularmente nas noites de lua cheia, as árvores parecem mudar subtilmente, formando gradualmente um padrão visível apenas de cima. Imagens de satélite de 2019 revelam que as árvores formam agora uma forma distinta identificada por antropólogos como um símbolo Adinkra do Gana, que significa “regresso e reclamação”, um símbolo que representa a recuperação do poder roubado.
Quanto a Elizabeth Mount, ela permaneceu institucionalizada até à sua morte em 1863. Os registos hospitalares indicam que no seu último ano, ela produziu centenas de desenhos com quaisquer materiais disponíveis. Preservados nos arquivos do Hospital Estadual da Geórgia, estes representam consistentemente a mesma figura, um homem alto com cicatrizes rituais em pé num campo de tabaco, parcialmente dissolvido em fumo que flui para as bocas e narizes das figuras menores circundantes.
O seu atestado de óbito lista a causa como “falência geral do sistema”, embora o médico assistente tenha notado um detalhe invulgar. No momento da morte, os seus olhos vazios focaram-se, e ela proferiu a sua única palavra registada desde 1846: “A troca completa, a dívida paga, a justiça iniciada.”
O destino final de Isaiah Boon não está documentado em registos oficiais. No entanto, histórias por todo o Sul persistiram nas décadas após os eventos da Plantação Mount. Testemunhas descreveram uma presença invulgar, às vezes vista como uma figura alta com olhos âmbar, às vezes sentida como uma compulsão inexplicável, às vezes chegando com o cheiro distintivo de tabaco, frequentemente precedendo mudanças repentinas de sorte, aqueles no poder perdendo influência e os oprimidos encontrando novos caminhos para a liberdade.
Durante a Guerra Civil, soldados da União relataram ter encontrado um homem negro desconhecido que fornecia informações sobre posições Confederadas, aparecendo e desaparecendo inexplicavelmente. Escravos em fuga falavam de um guia que conseguia mover-se sem ser detetado pelas patrulhas. Após a emancipação, vários antigos proprietários de escravos na Geórgia e Carolina do Sul relataram visitas em sonhos de um homem com cicatrizes que lhes mostrava as memórias da sua própria crueldade, vívidas o suficiente para que alguns procurassem antigos escravos para oferecer restituição.
A última potencial ligação a Isaiah Boon surgiu em 2017, quando remodelações num edifício histórico em Savannah descobriram um compartimento selado que continha um diário encadernado em couro de 1872. O diário pertencia a Rebecca Carter, uma antiga mulher escravizada que mais tarde estabeleceu uma prática de cura. Ela documentou visitas de um homem que chamava de “o guardião dos vasos”, que lhe ensinou a usar plantas para curar o corpo, abordando primeiro o espírito. A sua descrição corresponde a relatos anteriores de Isaiah: pele invulgarmente escura, olhos âmbar, escarificações rituais.
Ele parecia fisicamente inalterado ao longo de décadas, e onde quer que pernoitasse, as plantas de tabaco prosperavam, mesmo em solo pobre. A entrada final no seu diário relata uma lição sobre o poder da presença, memória e restauração, ligando a terra, a sua história e as pessoas que suportaram as suas injustiças.
A história da Plantação Mount ao longo dos séculos parece desfocar as linhas entre o passado e o presente, a memória e a realidade, provando que alguns legados nunca realmente desaparecem. No seu diário datado de 3 de dezembro de 1872, ela escreveu: “Ele diz que o seu trabalho nesta terra continua, mas está a aproximar-se do fim. Os vasos estão quase cheios com o que foi tirado. Dignidade, identidade, memória, poder. Quando a troca estiver concluída, ele regressará para casa do outro lado do oceano, carregando consigo a essência daqueles de quem tanto foi roubado. Uma justiça para além do alcance das suas leis, mas completamente em linha com as leis mais profundas que governam toda a vida. Ele pediu-me para escrever estas palavras. Que qualquer um que leia isto entenda. Nenhuma dívida fica por saldar. Nenhum ato fica sem consequência. Nenhum roubo existe sem eventual restauração. O tabaco lembra, a terra lembra, o sangue lembra, e eu sou a guardiã dessa memória até que o equilíbrio seja restaurado.”
O edifício de Rebecca Carter serve agora como um museu dedicado à história das tradições de cura afro-americanas no Sul. Os visitantes relatam frequentemente fenómenos estranhos. O cheiro a tabaco aparece onde não há nenhum. Vozes sussurradas são ouvidas em salas vazias. Mais comummente, as pessoas têm sonhos invulgarmente vívidos de vidas que nunca viveram em lugares que nunca viram.
A terra da Plantação Mount permanece vazia, rotulada nos mapas modernos simplesmente como “zonas húmidas protegidas”. Planos de desenvolvimento são frequentemente propostos e com a mesma frequência abandonados após levantamentos iniciais mostrarem descobertas contraditórias ou impossíveis. As árvores plantadas pela fundação continuam a crescer num padrão significativo, visível apenas de cima.
Ainda hoje, os moradores do Condado de Chatham relatam às vezes ver duas figuras a caminhar na borda da antiga plantação ao anoitecer. Uma mulher de branco com olhos vazios e um homem alto com olhos âmbar marcados por cicatrizes rituais. As suas formas parecem às vezes sólidas, às vezes a dissolverem-se em fumo que se afasta em direção ao horizonte, carregando consigo o aroma rico e doce do tabaco e os nomes sussurrados daqueles que ainda esperam ser lembrados.
A história desta terra está escrita não apenas em documentos ou mapas, mas na própria memória. Aqueles que viveram e trabalharam aqui deixaram vestígios que não podem ser apagados. Diz-se que os espíritos dos oprimidos permanecem, movendo-se pelas árvores, ao longo dos cursos de água e através dos campos. O ar às vezes vibra com vozes não ditas, chamando os nomes daqueles que foram perdidos, lembrando os vivos das dívidas que só o tempo não pode pagar.
Até o solo guarda uma memória, e cada raiz e ramo carrega uma história demasiado profunda para ser contada totalmente por palavras. As pessoas que visitam o museu descrevem frequentemente uma sensação que não pode ser explicada, uma insistência silenciosa de que alguém ou algo está presente, a observar, a lembrar.
Alguns veem sombras a piscar na borda da sua visão ou captam o breve contorno de figuras a deslizar ao longo dos perímetros da terra. Outros acordam do sono com impressões de lugares que nunca conheceram ou vozes que sussurram segredos do passado, segredos de sobrevivência, resiliência e dor.
Estes não são simples assombrações, mas os ecos de vidas interrompidas, histórias inacabadas e o trabalho de recordação que continua silenciosamente. Os vasos de que ele falou, aqueles cheios de dignidade, identidade, memória e poder, são mais do que objetos físicos. São simbólicos das vidas fraturadas e da justiça adiada, mas não negada. A troca que ele leva de volta através da água não é vingança, mas restauração.
Cada ato de roubo, cada ferida infligida, acaba por encontrar o equilíbrio que perturbou. Este princípio flui através da própria terra, através dos padrões das árvores, através do cheiro persistente do tabaco, através dos sonhos e sussurros daqueles que entram no espaço.
Mesmo agora, as linhas entre o passado e o presente se desfocam. Os visitantes relatam ver a plantação como outrora foi. Campos cheios de atividade, estruturas erguidas contra o céu, trabalhadores a mover-se com propósito e figuras que aparecem apenas brevemente, desaparecendo quando olhadas diretamente.
A mulher de branco e o homem com olhos âmbar são testemunhas e guardiões, movendo-se entre mundos, garantindo que a memória persista onde a história tentou apagá-la. Aqueles que os encontram sentem frequentemente uma presença inabalável, uma insistência solene de que nada é esquecido, de que cada história, cada vida tem o seu lugar e a sua punição.
O museu, as árvores, a própria terra, são vasos de memória e verdade. Cada artefacto exibido, cada estrutura preservada, cada planta cuidadosamente mantida carrega o peso do passado e a promessa de reconhecimento. Os sussurros que flutuam pelas salas, os cheiros que aparecem sem origem, os sonhos que transportam os visitantes para outros tempos, tudo faz parte de um continuum vivo de recordação.
Lembram os vivos de que algumas dívidas não podem ser pagas apenas com dinheiro ou palavras. Exigem reconhecimento, testemunho e honra. Aqueles que caminham pelas antigas fronteiras da plantação ao anoitecer, seja por acaso ou por design, vislumbram uma realidade para além da perceção comum.
A mulher de branco move-se graciosamente, os seus olhos a refletir a profundidade do que foi perdido e deve ser lembrado. O homem com cicatrizes rituais carrega o peso da história na sua postura, na forma como caminha pelas linhas da terra, no âmbar do seu olhar que parece perfurar o tempo. Juntos, eles exercem uma vigilância sobre a memória, uma insistência silenciosa de que o equilíbrio será restaurado, de que o roubado será contabilizado e de que os ecos da injustiça não se desvanecerão no silêncio. A terra lembra e as pessoas que a respeitam chegam a entender que a memória não é passiva.
É ativa, insistente, chamando aqueles que querem ouvir para testemunhar, para honrar, para participar num continuum que se estende para além de uma única vida ou geração. As plantas, o vento, as águas, o solo, todos eles levam as histórias adiante, garantindo que o passado permaneça presente, que nenhum ato seja verdadeiramente perdido e que toda a injustiça, por mais profundamente enterrada que esteja, acabará por ser reconciliada.
Mesmo em momentos em que a terra parece parada, vazia ou silenciosa, a verdade persiste. O cheiro a tabaco pode flutuar de uma fonte invisível. Um sussurro pode curvar-se à volta dos cantos de uma sala vazia. Os sonhos podem transportar alguém muito além da sua vida desperta para testemunhar as vidas que foram vividas aqui antes. E acima de tudo, as figuras que caminham na borda da antiga plantação lembram a todos os que as veem que a história nunca desaparece verdadeiramente.
Espera, observa e lembra, carregando os nomes, as vidas e a dignidade daqueles que vieram antes, até que o equilíbrio seja totalmente restaurado.
