Nos arquivos do Vaticano, trancados por séculos, há um registro em diário que a Igreja Católica preferiria que nunca tivesse existido. Em 30 de outubro de 1501, o mestre de cerimônias papal descreve como assistiu a 50 prostitutas se despirem no Palácio Apostólico. Ele escreve sobre candelabros colocados no chão, castanhas espalhadas por toda parte, mulheres rastejando de mãos e joelhos para coletá-las sob os olhares dos cardeais.

E então algo ainda pior. Um concurso de resistência sexual, no qual o próprio Papa concedia prêmios a quem conseguisse mais. Não foi um relato de inimigos da igreja. Isso foi registrado por Johann Burchard, o mestre de cerimônias pessoal do Papa, um homem cuja tarefa era documentar os eventos do Vaticano, e o que ele descreveu naquela noite assombra a Igreja Católica há 500 anos.

Mas eis o que torna essa história ainda mais perturbadora. Isso nem foi a pior coisa que esse Papa fez. As orgias eram apenas a ponta do iceberg. Este era um homem que reconheceu nove filhos ilegítimos enquanto usava a tiara papal, que viveu abertamente com uma amante de 20 anos dentro das paredes sagradas onde celebrava a missa, que mandou estrangular o próprio genro em sua cama, que literalmente comprou o papado com carroças cheias de prata, transformando o trono de São Pedro em algo irreconhecível.

Por mais de uma década, de 1492 a 1503, um homem transformou o Ofício Mais Sagrado do Cristianismo em seu reino pessoal de carne e corrupção. E a Igreja Católica tem tentado fazer você esquecer o nome dele desde então. Esse homem era Rodrigo Borgia, o Papa Alexandre VI. E o que estou prestes a mostrar não é propaganda anticatólica, mas história documentada vinda dos próprios arquivos da Igreja.

Permita-me levá-lo para dentro do pontificado mais corrupto da história. Rodrigo Borgia não começou como um monstro. Nasceu em 1431, perto de Valência, na Espanha. Desde a infância, foi preparado para a carreira eclesiástica. Mas é aqui que a corrupção começa. Seu tio, o Cardeal Alonso de Borja, tornou-se o Papa Calisto III em 1455.

E o que o Papa Tio fez primeiro? Escreveu uma epístola de 20 páginas cheia de repreensões. Rodrigo organizou uma festa em Siena, onde, segundo informantes do Papa, ocorreram danças imorais e inúmeras mulheres estavam presentes, enquanto os maridos eram mantidos do lado de fora. Pio escreveu que Rodrigo se comportava como se fosse um dos jovens mais vulgares.

O Papa alertou que tal comportamento dá pretexto àqueles que nos acusam de usar o ofício para orgias. Pense nisso por um momento. O Papa teve que dizer ao seu cardeal para parar de organizar orgias, porque isso colocava a igreja sob uma luz ruim. E o que Rodrigo fez? Silenciou suas diversões, mas não as encerrou. Nos anos 70…

No século XV, ele se uniu permanentemente a Vanozza dei Cattanei, uma nobre italiana. Ela não era sua esposa. Ele era um cardeal, supostamente obrigado ao celibato, mas ela lhe deu quatro filhos. César em 1475, Juan em 1476, Lucrécia em 1480 e Jofré em 1481. E eis o que choca mais. Rodrigo não os escondia. Ele reconheceu oficialmente essas crianças. Obteve até uma bula papal para legitimá-las.

Um cardeal com uma família pública aberta, isso era sem precedentes. Poder-se-ia pensar que isso deveria desqualificá-lo de se tornar Papa. Você estaria errado. Pois quando o Papa Inocêncio VIII morreu em julho de 1492, Rodrigo Borgia tinha algo mais poderoso que a piedade. Ele tinha dinheiro, muito dinheiro e estava disposto a usar cada ducado para comprar o trono papal.

O conclave de 1492 tornou-se a eleição papal mais corrupta da história. Rodrigo não subornou apenas alguns cardeais. Ele os comprou no atacado. Ao Cardeal Ascanio Sforza, enviou quatro mulas carregadas de prata, não metaforicamente. Mulas reais carregando prata real pelas ruas de Roma até o palácio de Sforza. Em troca, Sforza deveria entregar os votos de sua facção e receber o cargo de novo vice-chanceler com uma renda de 10.000 ducados por ano.

À família Orsini prometeu propriedades e castelos. Ao Cardeal Pallavicini, a fortaleza de Civita Castellana. Cada voto tinha um preço, e Rodrigo o pagou. Quando o cardeal Giovanni de’ Medici percebeu o que estava acontecendo, tentou se opor ao Papa Borgia, mas as primeiras decisões de Alexandre como Papa revelaram suas verdadeiras prioridades.

Em poucas semanas, nomeou seu filho adolescente, César, como cardeal. O direito canônico proibia isso. Os cardeais deveriam ser legítimos, comprometidos com o celibato e devidamente qualificados. César não cumpria nenhuma dessas condições. Tinha 18 anos, era filho ilegítimo e estava mais interessado em guerra do que em teologia, mas era um Borgia e só isso importava.

Nos anos seguintes, Alexandre nomeou pelo menos 10 de seus parentes como cardeais. Criou um total de 19 novos cardeais espanhóis, inundando o Colégio dos Cardeais com seus compatriotas e entes queridos. Essa instituição sagrada, que elegia papas, tornou-se um negócio de família dos Borgia. O nepotismo era descarado. Seu filho Juan tornou-se Duque de Gandia e comandante das tropas papais.

Seu filho Jofré, com 13 anos, casou-se com a princesa de Nápoles e tornou-se príncipe de Squillace. Sua filha Lucrécia — falaremos de seus casamentos em breve, pois cada um deles foi um escândalo por si só. Até primos distantes e parentes de suas amantes recebiam cargos. Alessandro Farnese, irmão de sua amante atual, tornou-se cardeal.

Esse mesmo Alessandro tornou-se mais tarde o Papa Paulo III, o que significa que a corrupção dos Borgia envenenou o papado por gerações. Mas vamos falar sobre essas amantes, porque foi aqui que o Papa Alexandre VI cruzou todas as fronteiras possíveis da decência. Tornou-se Papa como um homem de 60 anos com o mais alto ofício espiritual no cristianismo.

Alexandre tomou para si uma nova amante, Giulia Farnese. Ela tinha 20 anos. Era deslumbrantemente bela e casada. Os romanos a chamavam de Giulia La Bella. Giulia, a Bela. Mas aqui está a parte realmente chocante. Ela não visitava o Papa secretamente. Ela morava no Vaticano, nos apartamentos papais. A amante adolescente do Papa residia no próprio santo dos santos.

Como Alexandre organizou isso? Subornou o marido de Giulia, Orsino Orsini. Deu-lhe castelos, propriedades, cargos lucrativos, basicamente pagando-lhe para que o Papa pudesse dormir com sua esposa. Embaixadores contemporâneos escreviam em relatórios que viam Giulia durante cerimônias papais sentada perto do trono. Em 1494, ela deu à luz uma filha.

Como Papa, Alexandre não se distanciou deles de forma alguma. Ele os trouxe para o centro do seu mundo. César e Lucrécia tornaram-se seus principais instrumentos políticos e é aqui que os escândalos sexuais se entrelaçam com assassinatos políticos, pois os Borgia não apenas quebravam as leis morais, eles eliminavam qualquer um que ficasse em seu caminho.

Vou te contar sobre os casamentos de Lucrécia, pois eles revelam a profundidade da depravação de Alexandre. Seu primeiro casamento em 1493 foi com Giovanni Sforza, unindo os Borgia à poderosa família Sforza de Milão. Lucrécia tinha 13 anos, mas em 1497 os ventos políticos mudaram. A aliança com os Sforza não era mais útil.

Alexandre então anulou o casamento. Deu como motivo que Giovanni Sforza era impotente e a união nunca havia sido consumada. Giovanni Sforza, humilhado e furioso, fez uma acusação chocante. Disse que o Papa queria anular o casamento não por razões políticas, mas porque Alexandre desejava a própria filha, que o Papa cometia incesto com Lucrécia.

Afirmou também que César dormia com sua irmã. Hoje, os historiadores consideram essas palavras mentiras vingativas de um homem humilhado. Mas o fato de que tais acusações encontraram crédito imediato em muitos diz tudo sobre o quão baixo a reputação do Papa já havia caído. Durante o processo de anulação, aconteceu algo peculiar. Lucrécia foi enviada para um convento, supostamente para rezar, mas espalharam-se rumores de que ela estava grávida.

No início de 1498, apareceu um menino na casa dos Borgia. Os romanos o chamaram de Infans Romanus, a criança romana. E aqui começa o verdadeiro absurdo. Alexandre emitiu duas bulas papais sobre a paternidade da criança. A primeira bula pública afirmava que o menino era filho ilegítimo de César. Mas a segunda bula secreta, emitida no mesmo dia, afirmava que a criança era filho do próprio Alexandre.

Por que duas versões diferentes? Alguns historiadores acreditam que a criança era de fato de Lucrécia, gerada por um jovem amante chamado Pedro Calderón. Calderón foi logo encontrado morto no Tibre, quase certamente assassinado por ordem de César. As bulas duplas foram a maneira de Alexandre legitimar a criança, mantendo ao mesmo tempo uma certa dose de dúvida quanto à sua verdadeira paternidade.

O segundo casamento de Lucrécia foi com Afonso de Aragão, Duque de Bisceglie, em 1498. Mas em 18 de agosto, durante sua convalescença, ele foi estrangulado em sua cama, no próprio Vaticano. César Borgia mais tarde gabou-se de ter dado a ordem do assassinato. O filho do Papa assassinou o genro do Papa no coração do Vaticano. Alexandre disse a Lucrécia para parar de chorar e arranjou seu terceiro casamento.

Esse padrão — casamento, assassinato, novo casamento — era o jeito dos Borgia, mas os escândalos sexuais iam muito além dos casamentos políticos. Vamos falar sobre o que aconteceu em 30 de outubro de 1501. O Banquete das Castanhas. Isso não é boato nem propaganda. Isso vem do diário de Johann Burchard, mestre de cerimônias papais, uma testemunha geralmente sóbria e confiável.

Segundo Burchard, o Papa Alexandre VI organizou um banquete no palácio papal. Estavam presentes César Borgia, Lucrécia, além de vários cardeais e nobres. Após o jantar, foram trazidas 50 cortesãs, prostitutas de luxo. Dançaram primeiro vestidas e depois nuas. Candelabros foram colocados no chão e castanhas foram espalhadas. Mulheres nuas rastejavam de mãos e joelhos, recolhendo as castanhas.

Enquanto o Papa e sua família assistiam. Em seguida, como escreve Burchard, os convidados formaram pares com as cortesãs em um concurso sexual. O Papa oferecia prêmios, túnicas de seda, sapatos, joias para os homens que conseguissem ter relações sexuais com as cortesãs o maior número de vezes. Pare um momento e perceba isso.

O Papa, líder espiritual da cristandade ocidental, o homem que reivindicava as chaves do céu e do inferno, julgava um concurso de resistência sexual no Vaticano na presença de seus próprios filhos, incentivando orgias no mesmo palácio em que celebrava a missa. Alguns historiadores modernos questionam se o Banquete das Castanhas realmente aconteceu exatamente como Burchard descreveu.

Talvez ele tenha exagerado, talvez tenha entendido mal, mas Burchard não tinha propensão para contos de fadas. Seus diários são geralmente factuais, até chatos. Se ele escreveu isso, acreditava que tinha acontecido. E considerando tudo o que sabemos sobre Alexandre VI, é realmente tão difícil de acreditar? A corrupção não se limitava ao sexo. Alexandre vendia tudo.

Cargos eclesiásticos, indulgências, anulações. As tropas de César mataram 6.000 cidadãos em um dia. O Papa celebrou essas vitórias como uma expansão do poder papal, mas todos sabiam a verdade. Ele estava construindo um reino para sua família. Durante esse tempo, os excessos sexuais continuaram. Cortesãs entravam e saíam do Vaticano com tanta frequência que os romanos brincavam que ele havia se tornado um bordel.

O banqueiro papal Agostino Chigi organizava banquetes onde mulheres nuas serviam comida aos cardeais. A corte papal tornou-se sinônimo de libertinagem. Embaixadores estrangeiros enviavam relatórios chocantes para suas pátrias. O embaixador da França observou que mulheres jovens eram admitidas a qualquer hora do dia nos aposentos papais. Mas eis o que torna Alexandre VI particularmente chocante.

Ele nem fingia se esconder. Papas anteriores que quebravam votos pelo menos mantinham uma fachada de decência. Alexandre ostentava seus filhos, amantes e ganância. Quando criticado, não se arrependia. Mandava matar ou exilar os críticos. O cardeal Della Rovere fugiu para a França antes de um atentado. Savonarola foi queimado na fogueira.

As famílias Orsini e Colonna foram sistematicamente destruídas. Suas terras foram confiscadas e entregues aos Borgia. O assassinato de um dos Borgia em 1497 revelou a profundidade da disfunção familiar. A vítima era o filho favorito de Alexandre, o Duque de Gandia, jovem e bonito. Em 14 de junho, desapareceu após sair de um banquete. Seu corpo foi encontrado no Tibre com nove feridas de faca.

Alexandre ficou devastado. Chorou por dias, e por um breve momento até considerou a reforma. Mas quem matou Juan? Muitos suspeitavam de César, seu próprio irmão, motivado por ciúmes e ambição. O Papa aparentemente também suspeitava disso, mas não fez nada. Em um ano, César deixou o cardinalato e ocupou o lugar de Juan como líder militar da família.

O fratricídio tornou-se apenas mais uma ferramenta no arsenal dos Borgia. Em 1503, os Borgia pareciam imparáveis. Alexandre tinha 72 anos, mas ainda estava cheio de energia e intrigas. César controlava grande parte da Itália central. Lucrécia casou-se com a poderosa família d’Este em Ferrara. O papado foi transformado em uma monarquia hereditária com planos para César eventualmente suceder seu pai.

E então tudo acabou de repente. Em agosto de 1503, tanto [a história foi] acreditada, pois se encaixava perfeitamente na reputação dos Borgia. Eram pessoas que usavam veneno com tanta frequência que todos assumiam que acabariam se envenenando. A morte de Alexandre trouxe caos imediato. César, ainda doente, não conseguiu manter suas conquistas.

O novo papa, Júlio II, era inimigo de Alexandre e destruiu sistematicamente o poder dos Borgia. Em poucos meses, tudo o que Alexandre construiu desmoronou. César morreu no exílio em 1507, morto em uma pequena escaramuça na Espanha. Lucrécia, para surpresa de muitos, mudou sua vida. Tornou-se uma duquesa respeitada de Ferrara, mecenas das artes.

Morreu pacificamente em 1519. Passou seus últimos anos tentando apagar a mancha do nome da família. O contraste entre a morte de Alexandre e a morte habitual de um papa foi impressionante. Quando os papas morrem, seus corpos devem ser venerados, expostos aos fiéis. O corpo de Alexandre supostamente escureceu e inchou tão grotescamente que mal cabia no caixão.

Decompunha-se a um ritmo incomum, enchendo a Basílica de São Pedro com um fedor terrível. Os romanos viram nisso um sinal do julgamento divino. O diabo veio buscar o que era seu. E aqui está o que realmente aterroriza em Alexandre VI. Ele não foi uma anomalia. Foi o fim lógico do que acontece quando a autoridade religiosa se torna puro poder político, quando a igreja deixa de ser sobre fé e passa a ser sobre riqueza e controle.

Outros papas do Renascimento eram corruptos, mas Alexandre levou isso à conclusão final. Provou que, com dinheiro e crueldade suficientes, pode-se comprar e vender a própria salvação. O reformador Martinho Lutero tinha 13 anos quando Alexandre morreu, mas o papado dos Borgia tornou-se um ponto central de sua crítica posterior à igreja.

Como a igreja poderia reivindicar autoridade moral sendo liderada por tal homem? A Reforma Protestante, que dividiu o cristianismo ocidental, foi em parte uma reação aos excessos que Alexandre personificava. Ele se tornou um aviso, uma prova de que a Igreja precisava de uma reforma fundamental. Mesmo dentro do próprio catolicismo, o legado de Alexandre foi uma vergonha e um chamado à renovação.

O Concílio de Trento, que transformou a Igreja Católica em resposta ao protestantismo, atacou especificamente os abusos que Alexandre simbolizava: a simonia e o nepotismo seriam fundamentalmente alterados. O que salvou a igreja não foi intervenção divina, mas simples biologia, doença, idade, mortalidade. A instituição sobreviveu, mas as cicatrizes permaneceram.

Até hoje, nenhum papa adotou o nome Alexandre VI ou IX. O nome está manchado demais. Quando as pessoas ouvem Borgia, não pensam em contribuição teológica nem em obras de caridade. Pensam em venenos, incesto e assassinatos no Vaticano. Hoje ainda se pode visitar os apartamentos dos Borgia, onde Alexandre viveu e governou.

Belos afrescos pintados por Pinturicchio ainda permanecem, mostrando cenas mitológicas e bíblicas. Mas por séculos após a morte de Alexandre, esses aposentos ficaram fechados. Papas posteriores não suportavam a ideia de usar espaços tão fortemente ligados à corrupção. Júlio II recusou-se a morar onde Alexandre viveu. Encomendou a construção de novos apartamentos, aqueles decorados por Rafael, que os turistas visitam hoje.

Era mais fácil criar novos aposentos do que limpar os antigos de suas memórias. A posição oficial da Igreja Católica em relação a Alexandre VI fala por si mesma. Não negam a corrupção, as amantes, o nepotismo. A Enciclopédia Católica admite que, infelizmente, ele negligenciou os interesses espirituais da igreja.

Na linguagem do Vaticano, isso significa que foi uma catástrofe completa. Ao contrário de outros papas controversos que foram parcialmente reabilitados pela história, Alexandre permanece condenado. É o papa que a Igreja preferiria esquecer. O que torna Alexandre VI particularmente atual hoje é a maneira como conquistou e manteve o poder.

Ele entendia que as instituições são tão fortes quanto as pessoas que as lideram, que com a quantidade certa de dinheiro e chantagem, qualquer sistema pode ser corrompido. Que as pessoas aceitarão quase tudo se for introduzido lentamente. Primeiro o cardeal tem amantes. Chocante, mas não sem precedentes. Depois tem filhos, incomum, mas tolerado.

Depois torna-se Papa e traz os filhos para a corte. Perturbador, mas o que se pode fazer? Depois? Orgias no Vaticano, e nesse momento as pessoas já estavam demasiado envolvidas ou assustadas para protestar. É assim que a corrupção funciona. Não de uma vez, mas passo a passo. Cada transgressão faz com que a seguinte pareça menos chocante.

Alexandre VI não começou organizando orgias no palácio… isso é para o resto de nós. Yeah.