O carro preto entrou na longa entrada da garagem três horas mais cedo. Marcus Blackwood saiu, seus sapatos caros estalando no caminho de pedra. Ele não havia dito a ninguém que voltaria para casa hoje. Nem ao seu assistente, nem à equipe da casa, nem mesmo ao seu filho, Tommy.

Marcus queria ver o que realmente acontecia em sua mansão quando ele não estava observando.

Há semanas, algo parecia errado. A casa parecia diferente. Os criados agiam de forma estranha. E Tommy, seu filho preso a uma cadeira de rodas, mal olhava mais para ele. “Eu possuo tudo nesta casa”, Marcus sussurrou para si mesmo. “Então, por que me sinto um estranho?”

Ele girou sua chave de ouro lentamente, sem fazer barulho. A enorme mansão estava silenciosa. Silenciosa demais. Marcus afrouxou a gravata e entrou, seu coração batendo rápido. Algo estava acontecendo ali.

Então ele ouviu. Risadas.

Não a risada falsa que Tommy às vezes dava durante suas lições. Não o riso educado que ele dava aos médicos. Esta era uma gargalhada real. O tipo que borbulhava de dentro para fora. O tipo de risada que Tommy não dava desde… desde o acidente que levou sua mãe e o colocou naquela cadeira de rodas.

O peito de Marcus se apertou. Ele seguiu o som, andando cada vez mais rápido pelo corredor de mármore.

A risada ficou mais alta quando ele chegou à porta da sala de estar. Marcus a abriu e congelou. O que ele viu fez seu sangue gelar.

Ali, no tapete grosso, estava uma menina da idade de Tommy. Ela engatinhava de quatro, como um cavalo. E em suas costas, Tommy estava sentado, agarrado aos ombros dela, balançando para cima e para baixo com o maior sorriso que Marcus via em dois anos. Os olhos do seu filho brilhavam de pura alegria.

“Mais rápido, Luna, mais rápido!” Tommy ria, apertando as pernas ao redor da cintura da menina.

Mas o que fez o coração de Marcus parar foi o que ele viu no canto. A cadeira de rodas de Tommy estava vazia, esquecida, como se nem importasse.

Marcus sentiu seu rosto esquentar. Seus punhos se fecharam. Isso era errado. Seu filho, seu precioso filho, estava montando na filha de uma criada como se ela fosse um animal. Era humilhante.

“O que é isto?” A voz de Marcus trovejou pela sala.

A menina parou de engatinhar imediatamente. O sorriso de Tommy desapareceu.

“Papai?” A voz de Tommy era pequena e assustada.

“Saia de cima dela! Agora!” Marcus marchou para dentro da sala, o rosto vermelho de raiva.

A menina, Luna, ajudou Tommy a deslizar para o carpete. Ela se levantou rapidamente, seu vestido amarelo amassado e sujo. Seus grandes olhos castanhos estavam arregalados de medo. “Desculpe, senhor”, Luna sussurrou, a voz trêmula. “Estávamos apenas brincando.”

“Brincando?” Marcus riu, um riso frio e cruel. “Você acha que minha sala de estar é seu playground? Você acha que meu filho é seu brinquedo?”

Luna recuou, lágrimas começando a brotar. “Não, senhor. Eu nunca…”

“Você é filha de uma criada!” Marcus apontou para ela. “Não tem o direito de estar nesta sala e nem de tocar no meu filho!”

O rosto de Tommy ficou pálido. “Mas, papai, estávamos nos divertindo. A Luna me faz sentir…”

“Eu não me importo com o que ela te faz sentir!” A voz de Marcus ficou ainda mais alta. “Olhe para você! Rastejando no chão como um animal!”

Essas palavras atingiram Tommy como um tapa. Luna deu um passo corajoso à frente, embora seu corpo tremesse. “Por favor, não grite com ele, senhor. Foi ideia minha. Eu só queria que o Tommy sorrisse.”

“Sua ideia?” Marcus virou seus olhos furiosos para ela. “Você acha que sabe o que é melhor para o meu filho?”

“Eu sei que ele está triste”, disse Luna baixinho, mas com a voz clara. “E quando brincamos juntos, ele não fica mais triste.”

Tommy não precisa de amigos como você”, Marcus disse com os dentes cerrados. “Ele precisa de companhia adequada. Crianças de boas famílias. Não…”. Ele olhou Luna de cima a baixo com desgosto. “Não isto.”

Foi quando Tommy fez algo que chocou a todos. Ele se apoiou no sofá e ficou de pé, o mais reto que suas pernas fracas permitiam. Suas pequenas mãos se fecharam em punhos, assim como as de seu pai.

“Pare!” Tommy gritou, mais alto do que Marcus jamais o ouvira gritar. “Pare de ser mau com a Luna!”

Marcus encarou o filho. Tommy tremia, mas não de medo. De raiva.

“Ela é minha amiga”, Tommy continuou, a voz embargada pela emoção. “Ela é a única pessoa que não me olha como se eu estivesse quebrado!”

As palavras pairaram no ar. Quebrado? Era assim que Tommy se via?

Luna estendeu a mão e pegou a de Tommy. “Você não está quebrado”, ela sussurrou para ele. “Você é perfeito do jeito que é.”

Marcus observou o rosto de seu filho suavizar. Ele percebeu que aquela menina, com o vestido amarelo amassado, tinha dado a Tommy algo que todo o seu dinheiro, seus médicos e seus tutores caros jamais poderiam dar. Ela lhe dera seu sorriso de volta.

Mas Marcus era orgulhoso demais para admitir. “Vocês dois, para cima. Agora.” A voz de Marcus estava quieta, mas de alguma forma mais assustadora.

“Você não entende nada, papai.” Enquanto Tommy se virava para a cadeira de rodas, Marcus viu a luz nos olhos do filho se apagar novamente.

Mas Tommy não se moveu em direção à cadeira. Em vez disso, ele ficou lá, em suas pernas trêmulas, encarando o pai com fogo nos olhos.

“Não!”

A palavra saiu como um tiro. Marcus piscou. Seu filho nunca lhe dissera “não”.

“O que você disse?”

“Eu disse não, papai.” A voz de Tommy ficou mais forte. “Eu não vou subir. E a Luna não vai embora.”

“Você fará o que eu digo, rapazinho. Eu sou seu pai!”

“Então aja como um!” Tommy gritou de volta.

As palavras atingiram Marcus como um soco no estômago. Onde estava seu filho quieto e obediente?

“Eu estou cansado!” Tommy gritou, agora soluçando. “Estou cansado de ficar sentado nessa cadeira estúpida! Estou cansado de tutores que falam comigo como se eu fosse burro! E estou mais cansado de você!” A voz de Tommy falhou. “Você me olha como se eu fosse feito de vidro! A Luna não faz isso. Ela me faz sentir… ela me faz sentir como eu mesmo.”

“Todos os dias”, Tommy continuou, lágrimas escorrendo, “eu acordo e lembro que não posso andar direito, que a mamãe se foi. Mas quando a Luna brinca comigo, eu esqueço tudo isso. Por um tempinho, eu me sinto um garoto normal de novo. Por que você quer tirar isso de mim?”

Antes que Marcus pudesse responder, passos rápidos ecoaram. Maria, a mãe de Luna, entrou correndo. “Ah, não! Luna, o que você fez?”

“Ela não fez nada de errado!” Tommy gritou. “Ela é a melhor amiga que eu já tive!”

Maria olhou para Marcus, apavorada. “Senhor, por favor, perdoe minha filha. Ela não vai mais incomodar o Mestre Tommy.”

“Ótimo”, disse Marcus.

Mas Luna surpreendeu a todos. “Não, mamãe”, disse ela, olhando diretamente para Marcus. Sua voz tremia, mas era corajosa. “Eu não vou pedir desculpas por ser amiga do Tommy.”

“Por que não?” Luna perguntou, lágrimas agora em seus próprios olhos. “Ele está sendo mau com o Tommy. O Tommy fica triste o tempo todo, e quando eu brinco com ele, ele fica feliz. O que há de errado nisso?”

Marcus encarou aquela garotinha que ousava desafiá-lo. “O que há de errado é que você está enchendo a cabeça do meu filho com ideias tolas!”

“Mas ele pode!” Luna retrucou. “Talvez não do mesmo jeito, mas ele pode. Ele é inteligente, engraçado e corajoso. Ele só precisa de alguém que acredite nele.”

“Eu acredito nele!” Marcus rugiu.

“Não, não acredita!” Tommy gritou de volta. “Você acredita que eu estou quebrado! Você acredita que não posso fazer meus próprios amigos!”

“Papai”, Tommy disse baixinho, “você sabe como é ter todo mundo te tratando como se você fosse de vidro? Como se pudesse quebrar se rirem alto demais perto de você?”

“Tommy, estou tentando te proteger!”

“Proteger do quê?” perguntou Tommy. “De ser feliz? De ter uma amiga que não se importa que eu não ando direito? De me sentir normal por cinco minutos?”

Luna assentiu. “O Tommy me conta coisas, Sr. Blackwood. Ele me conta como se sente sozinho, como sente falta da mãe, como gostaria que as pessoas parassem de olhar para ele com pena.”

“Chega!” Marcus gritou.

“Ele me diz que sonha em correr”, Luna continuou, as lágrimas rolando. “E quando brincamos, ele sente que esses sonhos são reais.”

“Ela está certa, papai”, Tommy disse suavemente. “A Luna não vê minha cadeira de rodas primeiro. Ela me vê primeiro. Quando foi a última vez que você fez isso?”

A pergunta pairou no ar. Marcus olhou para o filho e percebeu, horrorizado, que não conseguia se lembrar. Quando ele parou de ver seu menino brilhante e curioso, e começou a ver apenas um paciente?

Mas seu orgulho ainda era forte. “Esta conversa acabou”, disse Marcus, entredentes. “Maria, leve sua filha. Ela está proibida de vir a esta parte da casa novamente.”

“Não!” Tommy gritou.

“Eu posso fazer o que eu quiser”, disse Marcus friamente. “Esta é a minha casa.”

O rosto de Tommy se contorceu, mas então ele fez algo surpreendente. Ele soltou a mão de Luna e deu um passo trêmulo em direção ao pai.

“Então talvez eu não queira mais morar na sua casa”, disse Tommy, baixinho.

As palavras atingiram Marcus como um raio. O mundo dele inclinou.

“Você… você não quer dizer isso.” A voz de Marcus estava subitamente fraca.

“Quero dizer sim, papai. Se a Luna não pode ser minha amiga, qual é o sentido de ficar aqui? Eu já estou sozinho de qualquer maneira.”

Sozinho. Seu filho se sentia sozinho naquela mansão gigantesca. Marcus tropeçou para trás e sentou-se pesadamente em sua poltrona de couro. Pela primeira vez em anos, ele se sentiu pequeno, impotente.

De repente, memórias o invadiram. Sarah, sua falecida esposa, rindo enquanto girava Tommy no jardim. O telefonema. O hospital. A mão de Sarah ficando fria na sua. A promessa que ele fez: “Eu vou proteger o Tommy de tudo. Nada nunca mais vai machucar meu filho.”

Mas, em algum lugar ao longo do caminho, proteger Tommy se tornou controlá-lo. E controlá-lo se tornou aprisioná-lo.

“Oh, Deus”, Marcus sussurrou, colocando a cabeça entre as mãos. “O que foi que eu fiz?”

Tommy deu outro passo trêmulo. “Papai, você está bem?”

Marcus ergueu os olhos, turvos. Pela primeira vez em dois anos, ele não viu a cadeira de rodas. Ele viu Tommy. Seu menino brilhante, corajoso e solitário.

“Tommy”, disse Marcus, a voz embargada por lágrimas que ele segurava há anos. “Me desculpe.”

“Desculpe pelo quê, papai?”

“Por fazer você se sentir quebrado, quando você não está. Por fazer você se sentir sozinho. Por me importar mais em te proteger do que em te fazer feliz. Eu não estava te mantendo seguro. Eu estava te impedindo de viver.”

Luna deu um passo à frente. “Sr. Blackwood… isso significa que podemos continuar sendo amigos?”

Marcus se ajoelhou, ficando no nível dos olhos dela. “Luna, eu lhe devo um pedido de desculpas. Você deu ao meu filho algo que eu esqueci como dar a ele.”

“O quê, senhor?”

“Alegria”, disse Marcus, simplesmente. “Você devolveu a alegria a ele.”

O rosto de Luna se abriu no maior sorriso. “Sério? Posso continuar sendo amiga do Tommy?”

Marcus assentiu. “Mas eu tenho uma condição.”

O sorriso de Tommy vacilou. “Que condição, papai?”

Marcus sorriu – seu primeiro sorriso real em anos. “A condição é que, às vezes, vocês deixem esse velho pai aqui participar da diversão. Acho que esqueci como se brinca.”

Tommy se jogou para frente e abraçou o pai com tanta força que Marcus quase caiu. “Sério, papai? Você quer brincar com a gente?”

“Sério”, disse Marcus, abraçando o filho de volta com toda a sua força. “Quero aprender a ver o mundo através dos seus olhos de novo.”

“Nós podemos te mostrar o jogo em que o Tommy é um cavaleiro corajoso e eu sou seu cavalo fiel!” Luna disse, animada.

Marcus riu. Riu de verdade. “Um cavaleiro corajoso? Eu gosto disso. O que esse cavaleiro faz?”

“Ele salva pessoas”, disse Tommy, excitado. “E ele nunca desiste, mesmo quando as coisas são difíceis.”

Marcus olhou para o filho com novos olhos. Tommy era um cavaleiro corajoso.

“Sabe de uma coisa, Tommy?” Marcus disse, levantando o filho e girando-o no ar, do jeito que Sarah costumava fazer. “Eu acho que você é o cavaleiro mais corajoso que eu já conheci.”

Tommy gargalhou – aquela risada linda e real que deu início a tudo.

Enquanto o sol se punha, Marcus percebeu algo. Ele era o homem mais rico da cidade. Mas a coisa mais valiosa que ele possuía estava bem ali em seus braços, rindo com sua melhor amiga. A felicidade de seu filho valia mais do que todo o dinheiro do mundo.

E ele quase a perdeu, porque havia esquecido a verdade mais importante de todas: o amor não é sobre manter alguém a salvo de tudo. É sobre ajudá-lo a voar.