Milionário viu mãe e gémeos a implorar por comida na véspera de Natal. A verdade chocou-o. Na véspera de Natal, o milionário Adrian Kohl parou num semáforo vermelho e reparou numa mulher agachada debaixo de um abrigo de autocarro. Ela segurava firmemente dois gémeos trémulos contra o peito.

As suas roupas eram finas, as suas bochechas vermelhas de frio. O rapazinho sussurrou: “Comemos esta noite?”. O peito de Adrian apertou-se. A mãe parecia-lhe dolorosamente familiar. Quando ele saiu do carro e se ofereceu para ajudar, ela estacou, como se tivesse visto um fantasma. Depois, um dos gémeos olhou para ele, com exatamente os mesmos olhos que os dele.

E naquele momento, Adrian percebeu porque ela tinha fugido dele anos antes e quem eram realmente aquelas crianças. O vento frio do inverno chicoteava as ruas de Munique enquanto Adrian Kohl parava o seu Mercedes preto no semáforo. Flocos de neve dançavam em frente ao seu para-brisas como pequenos fantasmas na escuridão.

Era véspera de Natal e a cidade cintilava em luzes quentes e douradas. Um forte contraste com o frio que envolvia o seu coração há anos. Os seus dedos apertaram o volante com mais força enquanto os seus pensamentos se voltavam para Elena. 5 anos, cinco malditos anos desde que ela simplesmente desapareceu, sem uma palavra, sem uma explicação.

Numa noite, ela tinha estado lá, deitada nos seus braços, a falar-lhe do futuro que teriam juntos. Na manhã seguinte, o apartamento dela estava vazio, como se ela nunca tivesse existido. O semáforo continuava vermelho. Adrian suspirou e esfregou os olhos cansados. Hoje deveria ser um dia de alegria.

Mas para ele, era apenas mais uma dolorosa lembrança de tudo o que tinha perdido. Então, ele viu-a. Debaixo do abrigo de autocarro do outro lado, estava uma figura agachada, uma jovem mulher com duas crianças pequenas. Os seus casacos finos mal ofereciam proteção contra o frio cortante. Os gémeos, talvez com quatro anos, aninhavam-se à mãe, os seus pequenos corpos a tremer de frio.

“Mamãe”, ouviu ele através da janela ligeiramente aberta, a voz fraca do rapaz, “vamos comer esta noite?”. A mulher apertou os filhos mais contra si. “Não sei, meu amor. Talvez.” O coração de Adrian contraiu-se. Ninguém devia passar fome na véspera de Natal. Ele pegou na carteira, pronto a sair e ajudar, quando a mulher levantou o rosto.

O mundo à sua volta parecia parar. O perfil, a forma como ela puxava o cabelo escuro para trás da orelha, os traços delicados que tinham assombrado os seus sonhos durante cinco anos. “Elena”, sussurrou ele, incrédulo. Como em câmara lenta, ele saiu do carro, esqueceu o semáforo vermelho, esqueceu tudo, exceto a mulher que tinha partido o seu coração e levado a sua alma.

Os seus passos rangeram no passeio gelado enquanto se aproximava do abrigo de autocarro. “Com licença”, disse ele com a voz rouca. “Posso ajudar?” Elena levantou o olhar e os seus olhos arregalaram-se de susto. O sangue esvaiu-se do seu rosto, como se tivesse visto um fantasma. Os seus lábios formaram silenciosamente o nome dele, mas nenhum som saiu.

“Ari”, ofegou ela finalmente. Os anos pareciam desaparecer entre eles. Ela tinha emagrecido, o seu rosto marcado por preocupações e privações. Mas os seus olhos, aqueles olhos azuis profundos nos quais ele se tinha perdido, eram os mesmos. “O que… o que fazes aqui?”, gaguejou ela, puxando instintivamente os filhos para mais perto de si.

“Eu podia perguntar-te o mesmo”, respondeu Adrian. A sua voz era uma mistura de dor e alívio. “Elena, meu Deus, onde estiveste? Porque desapareceste assim?” Lágrimas brilharam nos olhos dela. “Adrian, eu… eu não posso fazer isto. Não agora.” Mas depois, algo aconteceu que abalou completamente o mundo de Adrian.

O rapazinho, que até então se tinha escondido atrás da mãe, olhou para ele com curiosidade. A respiração de Adrian parou. Os olhos da criança, aqueles inconfundíveis olhos cinzento-esverdeados com as manchas douradas, os mesmos olhos que o olhavam todas as manhãs no espelho. Os mesmos olhos que o seu pai tinha tido e o pai do seu pai antes dele.

“Mamãe”, sussurrou a menina, puxando o casaco de Elena. “Quem é este?” Elena fechou os olhos, desesperada, como se soubesse que os seus segredos cuidadosamente guardados estavam a quebrar como gelo fino. “Quantos anos têm?”, perguntou Adrian com a voz sufocada, embora já soubesse a resposta. Elena tremeu, e não era só por causa do frio. “Adrian, por favor.”

“Quantos anos? Elena!” “Quatro”, sussurrou ela, quase inaudível. “Faz cinco no próximo mês.” A matemática era cruelmente simples. 5 anos desde a sua fuga, nove meses de gravidez. As pernas de Adrian ameaçaram ceder. Estas crianças, os seus filhos, estavam à sua frente, a tremer e com fome, enquanto ele estava no seu carro quente, a lamentar um amor passado.

“Porquê?” A palavra irrompeu do seu coração como um grito de dor. “Porque me fizeste isto? Porque os escondeste de mim?” Elena chorava agora abertamente. As suas lágrimas congelaram quase imediatamente nas suas bochechas. “Tu não percebes, Adrian. Tu não podes perceber.” Mas antes que ela pudesse responder, antes que ele pudesse finalmente saber a verdade após anos, algo inesperado aconteceu.

Um carro preto parou bruscamente ao lado deles. As portas abriram-se e dois homens de fatos escuros saíram. O rosto de Elena ficou pálido como cinza. “Não”, ofegou ela. “Eles encontraram-me.” Adrian sentiu toda a postura de Elena mudar. A mulher frágil que estava à sua frente tornou-se subitamente uma leoa a proteger as suas crias.

Ela agarrou as mãos dos filhos e puxou-os para trás de si. “Corre, Adrian!”, sussurrou ela urgentemente. “Esquece que nos viste.” “Esquece tudo.” Mas Adrian não se mexeu. Anos de negociações de negócios ensinaram-lhe a reconhecer ameaças, e os homens que se aproximavam deles eram definitivamente uma.

Os seus movimentos eram demasiado precisos, os seus olhares demasiado frios. Não eram estranhos comuns. “Elena”, disse ele firmemente, colocando-se protetoramente à frente dela e das crianças. “O que se passa aqui? Quem são estes homens?” “Papa Adrian.” O rapazinho olhou confuso entre os adultos. A palavra atingiu Adrian como um soco.

“Papá”. Esta criança não o conhecia e, no entanto… “Shh, Leon”, apressou-se Elena. “Fica quieto, Leon.” O seu filho chamava-se Leon. Adrian sentiu as lágrimas a subirem aos olhos. Todos os momentos perdidos, as suas primeiras palavras, os primeiros passos, os aniversários, tudo lhe tinha escapado. O primeiro dos homens chegou perto deles.

Era alto e largo de ombros, o seu rosto uma máscara de violência controlada. “Sra. Weber”, disse ele com um sotaque que Adrian não conseguiu identificar. “Foi muito difícil encontrá-la.” Weber, não Kohl, como ela se chamaria se tivessem casado, como planeado. Nem sequer usava mais o seu nome de solteira, Kowalski.

“Não sei do que está a falar”, respondeu Elena com a voz trémula, mas os seus olhos traíam o seu medo. O segundo homem era mais jovem, mas não parecia menos perigoso. Ele olhou para Adrian com olhos frios. “Quem é este?” “Ninguém”, disse Elena rapidamente, “apenas um estranho que queria ajudar.” Adrian sentiu a raiva a crescer dentro de si.

Um estranho, depois de tudo o que tinha acontecido entre eles. No entanto, ele percebeu instintivamente que não era hora para sentimentalismos. “Ouçam”, disse Adrian aos homens, tentando manter a sua voz de negócios, embora o seu coração estivesse acelerado. “Tenho a certeza de que podemos resolver este mal-entendido.”

“Eu sou Adrian Kohl da Kohl Industries. Talvez possamos chegar a um acordo.” Os homens trocaram um olhar. O mais velho sorriu friamente. “Kohl Industries. Interessante. Isso torna as coisas mais complicadas… ou mais simples”, murmurou o mais jovem. O rosto de Elena ficou ainda mais pálido, se é que era possível.

“Adrian, não, tu não percebes o que estás a dizer, Papá.” A menina, a sua filha, puxou o casaco de Adrian. “Estou com frio.” O seu coração quase se partiu. A sua filha chamava-o “Papá”, embora não o conhecesse. Elena devia ter falado dele, pelo menos um pouco. Mas então, porque todo aquele segredo? O homem mais velho deu um passo em frente.

“Sra. Weber, a senhora sabe porque estamos aqui. A senhora tem algo que nos pertence.” “Eu não tenho nada”, protestou Elena. “Eu devolvi-vos tudo.” “Nem tudo.” O homem deixou o seu olhar percorrer as crianças. “Ainda há obrigações.” Adrian percebeu de repente, não se tratava apenas de Elena, tratava-se das crianças, dos seus filhos.

“Que obrigações?”, perguntou ele bruscamente. Elena virou-se para ele. “Adrian, por favor, não te metas. Só estás a piorar as coisas.” “Piorar?” Adrian riu amargamente. “Elena, acabei de descobrir que sou pai, que a mulher que eu amava fugiu com os meus filhos e agora está a ser perseguida por alguns gangsters.”

“Como é que as coisas podem piorar?” “Gangsters.” O homem mais velho sorriu divertido. “Sr. Kohl, o senhor vê muitos filmes americanos. Somos empresários. Como o senhor.” Naquele momento, Elena começou a chorar. Não apenas algumas lágrimas, mas soluços de partir o coração que revelavam todo o seu desespero. “Lamento, Adrian”, gaguejou ela entre as lágrimas.

“Lamento tanto, eu nunca quis magoar-te, mas tive de protegê-los. Tive de nos proteger a todos.” “Proteger-vos do quê?” Adrian ajoelhou-se à frente dela e pegou cuidadosamente nas suas mãos. Elas estavam geladas. “Elena, fala comigo. O que aconteceu?” Ela fechou os olhos, como se estivesse a atirar um fardo pesado.

“Lembras-te do projeto de construção em Berlim Oriental? O grande centro comercial?” Adrian acenou com a cabeça. Esse tinha sido um dos seus projetos mais ambiciosos, pouco antes de Elena desaparecer. “Tu não foste o único a licitar”, continuou ela. “Havia outros interessados, pessoas que não gostam de perder.” O homem mais jovem tossiu impacientemente.

“A história de amor é comovente, mas não temos a noite toda.” “Então, expliquem-me o que querem”, disse Adrian, levantando-se. O seu instinto protetor estava totalmente ativado. Aqueles homens não tocariam na sua família. A sua família – o pensamento ainda era tão irreal. “A sua amiga aqui”, disse o homem mais velho, apontando para Elena, “trabalhava para nós como arquiteta.”

“Ela forneceu-nos informações confidenciais sobre o seu projeto.” Adrian sentiu como se alguém lhe tivesse atirado um balde de água gelada para cima da cabeça. “O quê?” “Adrian? Não, não foi assim”, protestou Elena desesperadamente. “Eles chantagearam-me. Eles sabiam da minha mãe, das suas dívidas. Eles ameaçaram fazer-lhe mal.”

“Conta-lhe o resto”, exigiu o homem mais jovem. Elena abanou a cabeça, mas o homem mais velho continuou. “Ela não só forneceu informações, como se apaixonou por ele. Isso não fazia parte do plano.” “Quando engravidei”, sussurrou Elena, “eles souberam que não me podiam controlar mais.”

“A minha lealdade estava contigo e com os bebés, não com eles.” Adrian tentou entender tudo. “Foi por isso que fugiste?” “Eles ameaçaram matar-vos a todos”, explodiu Elena. “A ti, a mim, aos bebés. Pensei que se desaparecesse, estaríamos todos seguros.” “Mas as dívidas não prescrevem, Sra. Weber”, disse o homem mais velho friamente.

“E a traição muito menos.” Leon e a menina, qual era o nome dela, afinal? Apertaram-se com medo à mãe. Não percebiam o que se estava a passar, mas sentiam a ameaça. “Qual é o nome dela?”, perguntou Adrian baixinho, apontando para a sua filha. “Sophia”, respondeu Elena com a voz trémula. “Em homenagem à tua avó, Sophia.”

Ela tinha dado à filha o nome da sua amada avó. Apesar de tudo o que tinha acontecido, Elena não o tinha esquecido. “O que querem?”, perguntou Adrian aos homens diretamente. “2 milhões de euros”, respondeu o mais velho sem hesitar. “Compensação por lucros cessantes devido a negócios perdidos.” “Isso é loucura”, disse Adrian. “Vocês não podem simplesmente…”

“Podemos.” O homem sorriu fracamente. “Sr. Kohl, a sua Elena custou-nos muito. Muito mesmo. E agora que a encontrámos, podemos finalmente chegar a um acordo.” O vento tinha parado, mas o frio parecia ter-se tornado ainda mais cortante. Ou talvez fosse o frio de gelo no peito de Adrian que se espalhava.

“E se eu pagar, vocês desaparecem para sempre. E se não?” A resposta estava no sorriso frio do homem. Adrian percebeu imediatamente: tratava-se de mais do que dinheiro. Tratava-se de uma mensagem. Ninguém enganava estas pessoas impunemente. “Preciso de tempo”, disse Adrian. “O senhor tem até amanhã à noite. Natal, que adequado!” O homem mais velho tirou um cartão de visita.

“Ligue para o número quando se tiver decidido.” Os homens viraram-se e voltaram para o carro. Mas antes de entrarem, o mais velho gritou novamente: “Ah, e Sr. Kohl, não tente ser esperto. Estamos a observá-los a todos.” O carro foi embora, deixando-os no silêncio gelado.

Elena desabou nos braços dele. “Lamento tanto, Adrian. Lamento infinitamente.” Leon e Sophia estavam lá, a ver os seus pais a reencontrarem-se após anos, nas piores circunstâncias possíveis. “Mamãe”, sussurrou Sophia, “porque estás a chorar?” Elena ajoelhou-se e abraçou os seus filhos. “Vai ficar tudo bem, meus amores. O Papá”

“está aqui.” “Papá.” A palavra soava ainda estranha e maravilhosa ao mesmo tempo. No entanto, enquanto Adrian olhava para a sua família, a sua família, ele sabia que nada ficaria bem. Não enquanto aqueles homens representassem uma ameaça. Ele tinha 24 horas para arranjar 2 milhões de euros. Isso não era o problema. Ele era milionário. Tinha o dinheiro.

O problema era, podia ele confiar naqueles homens? E se eles não desaparecessem mesmo depois do pagamento? Adrian levou Elena e as crianças para o seu Mercedes. O interior quente era um contraste bem-vindo com o frio cortante lá fora. Leon e Sophia aninharam-se no banco de trás, os seus olhos grandes cheios de confusão.

“Para onde vamos, Papá?”, perguntou Sophia com a sua voz pequena e delicada. Adrian fechou os olhos por um momento. Cada vez que ela o chamava de “Papá”, sentia como se o seu coração estivesse a partir-se e a curar-se ao mesmo tempo. “Para minha casa”, respondeu ele suavemente. “Vocês precisam de roupas quentes e de uma refeição decente.”

Elena sentou-se ao lado dele, rígida de medo. “Adrian, isso não é uma boa ideia. Se eles nos seguirem…” “Então que sigam”, disse Adrian severamente. “A minha propriedade é segura. Câmaras, alarmes, pessoal de segurança. Estes homens pensarão duas vezes antes de aparecerem lá.”

Enquanto conduziam pelas ruas cobertas de neve, Adrian observava Elena pelo retrovisor. Ela tinha os olhos fechados e os lábios moviam-se silenciosamente, como se estivesse a rezar. Depois de todos aqueles anos a esconder-se, com medo, na solidão, ela quase se tinha esquecido de como era não estar sozinha. “Conta-me sobre eles”, disse Adrian baixinho, “sobre Leon e Sophia, do que gostam, como são.”

Um sorriso fraco passou pelo rosto de Elena. “Leon é como tu, teimoso, determinado. Ele está sempre a construir torres com tudo o que consegue encontrar. E Sophia”, a sua voz suavizou-se. “Ela pinta sempre, em todo o lado. Em papel, nas paredes, até nas próprias mãos.” “Herdaram o teu gene artístico”, murmurou Adrian.

“E a tua teimosia”, respondeu Elena com um toque do seu antigo humor. Leon inclinou-se para a frente. “Mamãe, ele é mesmo o nosso Papá?” Elena virou-se para ele. Os seus olhos encheram-se novamente de lágrimas. “Sim, meu amor, este é o teu Papá.” “Porque é que nunca o vimos?”, perguntou Sophia inocentemente. A pergunta pairou pesada no ar.

Como se explicava a crianças de quatro anos que a mãe tinha fugido para as proteger a todos? Que o amor por vezes significava partir o coração de quem mais se ama. “Por vezes”, disse Elena cuidadosamente, “os adultos têm de tomar decisões difíceis. Decisões que não querem tomar.” A villa de Adrian ficava na periferia da cidade, escondida atrás de muros altos e carvalhos antigos.

Quando passaram pelo portão, as bocas de Leon e Sophia abriram-se de espanto. “É um castelo?”, sussurrou Leon. “Não”, sorriu Adrian. “Apenas uma casa grande. O vosso lar, se quiserem.” Na sala de estar quente, com a lareira a crepitar, as crianças relaxaram pela primeira vez naquela noite. Elena ajudou-os a tirar os casacos molhados, enquanto Adrian ia para a cozinha preparar algo para comer.

As suas mãos tremiam ao abrir os armários, não de frio, mas pela sobrecarga do que acabara de acontecer. Numa única hora, a sua vida inteira tinha mudado. Ele era pai. Elena estava de volta e estavam todos em perigo mortal. Quando voltou com sopa quente e sanduíches, Elena estava sentada ao piano, o piano onde ela costumava tocar para ele.

Os seus dedos deslizavam suavemente sobre as teclas, tocando a melodia que ela tocava sempre que estava triste. Leon e Sophia comiam avidamente, como se não tivessem comido nada quente há dias. Provavelmente era o caso. “Elena”, disse Adrian, depois de as crianças estarem satisfeitas e adormecidas em frente à lareira. “O que realmente aconteceu? A história toda.”

Ela contou-lhe tudo, das ameaças contra a sua mãe doente, da escolha impossível entre traição e família, das noites sem dormir em que desejou poder dizer-lhe a verdade, do medo que a acompanhou durante 5 anos. “Pensei em ti todos os dias”, sussurrou ela, “em nós, mas eu não podia.

Eles teriam-te matado, Adrian, sem hesitar.” Adrian pegou nas mãos dela. Elas já não estavam geladas, mas quentes e familiares. No entanto, a sua paz foi subitamente interrompida quando o seu telefone tocou. Do outro lado da linha, esperava uma voz com uma mensagem que mudaria tudo e colocaria Adrian perante a escolha impossível entre a sua família e a sua vida.

A Parte 2 será lançada em breve. Fique atento para saber de quem é a voz que Adrian ouve e que mensagem chocante o obriga a escolher entre a sua família e a sua própria vida.