“Eu não vou conseguir viver sem a minha filha,” murmurava Carolina, as lágrimas escorrendo sem parar.

O salão do velório era dominado por uma dor profunda, uma tristeza que se agarrava a cada canto, a cada olhar marejado. No centro, o pequeno caixão branco abrigava Maria Júlia, uma garotinha de apenas dez anos, de longos cabelos loiros e expressão serena. Para quem a conheceu, aquela quietude era um insulto: Maria Júlia era luz, era alegria, e agora era apenas um silêncio cruel.

Carolina, a mãe, estava ajoelhada ao lado do caixão, os olhos vermelhos e a alma em frangalhos. Ela passava a mão nos fios dourados da filha, repetindo o gesto que fazia quando a menina tinha pesadelos. “Por que, meu Deus? Por que não me levou no lugar dela? Ela tinha tudo pela frente.”

Do outro lado, Marcos, o pai, estava em ruínas, mas seco. A dor era tamanha que ele já não conseguia mais chorar. Ao seu lado, Milena, a atual esposa e madrasta da menina, chorava em silêncio. Milena, que sempre exibiu um afeto quase maternal por Maria Júlia.

O tempo parecia não passar. Foi o cerimonialista quem quebrou a agonia. “Eu sinto muito, mas precisamos fazer a última despedida. Está na hora de lacrar o caixão,” informou ele, com a voz baixa e respeitosa.

Nesse instante, Carolina perdeu o pouco de controle que ainda lhe restava. Ela gritou, se jogou no chão, implorando: “Não, por favor, não levem minha filha! Me leva no lugar dela, Deus! Eu não posso viver sem ela!”

Milena correu para ajudá-la a se levantar. “Carolina, por favor, você precisa ser forte. Maria Júlia ia querer que você continuasse por ela,” disse a madrasta, com a voz suave.

Paola, a empregada da casa de Marcos e confidente da menina, também se ajoelhou. “Você precisa ser forte, minha filha. Ela está em paz agora.”

Marcos se aproximou, segurando a mão da ex-esposa. “Eu estou aqui, Carol. A gente precisa terminar o funeral da nossa pequena.”

Carolina assentiu, cambaleante. Deu os últimos passos até o caixão e olhou novamente para o rosto pálido e frio de sua filha. “Você vai ser para sempre a minha estrelinha,” disse ela, beijando a testa gelada da menina.

Mas, ao se levantar, Carolina congelou. Seus olhos se arregalaram. A respiração parou.

“Meu Deus!”, sussurrou ela, apontando para o rosto da filha. “Ela está chorando!”

Todos se aproximaram. No canto do olho direito de Maria Júlia, uma lágrima descia lenta, silenciosa, como se estivesse viva, como se estivesse triste por aquele momento. Mais uma lágrima desceu, desta vez do outro olho.

O cerimonialista tentou racionalizar: “Senhora, por favor, isso pode acontecer. Às vezes, o corpo libera líquidos. É um processo natural.”

“Não, isso não é normal! Ela está chorando! Minha filha está sentindo algo! Ela não quer ir embora!” gritou Carolina, descontrolada.

Em um impulso inexplicável, ela fez o impensável. Gritando, agarrou o corpo da filha e o tirou do caixão. O salão parou, em choque. Carolina sentou-se no chão, com Maria Júlia nos braços, embalando-a.

“Não chora, meu amor. A mamãe está aqui.”

Marcos, Paola, Milena, todos imploravam para que ela a colocasse de volta, mas Carolina sentia que devia haver algo mais. E então, notou. No bolso do vestido florido de Maria Júlia havia um papel amassado.

Com as mãos trêmulas, Carolina pegou o papel, desdobrou-o devagar e então leu a frase, escrita com a caligrafia inconfundível da filha:

“Foi o meu pai.”

O papel caiu de suas mãos. Ela olhou para o rosto sereno da filha, depois para Marcos, que a observava sem entender. “Você…”, sussurrou Carolina, olhando diretamente para o ex-marido. “O que você fez com a nossa filha?”

O velório se transformou num caos. Carolina, cega de dor, apertava o corpo da filha e gritava: “Você é o culpado! O que você fez com a nossa filha, Marcos?”

Marcos gaguejou: “Carolina, pelo amor de Deus, você precisa se acalmar! Eu jamais faria qualquer coisa contra a Maria Júlia! Você sabe disso!”

Milena se aproximou do marido. “Isso é injusto! O Marcos não faria mal a ninguém! Você não pode acusar assim!”

Mas Carolina só ouvia a frase do bilhete, lembrando que Marcos tinha sido o último a ver Maria Júlia com vida. “Você a encontrou já inconsciente, levou minha filha sem vida para o hospital! E agora encontro um bilhete dizendo: ‘Foi o meu pai’! Quer que eu ache que foi coincidência?”

Marcos desabou de joelhos, chorando. “Eu a encontrei, Carol! Tentei reanimação! Eu correria pro hospital, mas ela… ela já tinha partido! Você sabe que eu jamais seria capaz de algo assim!”

Carolina, descontrolada, deu a ordem a seu irmão, Wagner: “Wagner, chama a polícia! Eu não vou enterrar minha filha sem saber o que realmente aconteceu!”

Para entender a cena de horror, era preciso voltar.

Naquele sábado, Maria Júlia se preparava para ir à casa do pai. Carolina teve um sonho estranho, um pesadelo onde a filha gritava por socorro. Ela tentou ignorar, mas o pressentimento a incomodava.

Ainda de manhã, enquanto arrumava o quarto, Maria Júlia contou à mãe sobre as flores anônimas que ela vinha recebendo. “Mãe, alguém está muito apaixonado por você! Podia ser o papai, né? Eu gosto dele com você.”

Carolina sorriu com ternura, mas desviou do assunto. Ela e Marcos estavam separados, mas mantinham uma boa relação. O que Carolina não sabia era que Marcos nunca a superou. Ele era o admirador secreto.

Ao deixar a filha na bela casa de Marcos, Carolina sentiu o peito apertar, uma sensação incômoda, diferente de todas as outras vezes. O sonho ruim voltara com tudo em sua mente. “Cuida bem dela, tá?”, pediu a Paola, a empregada, com uma intensidade inesperada.

Enquanto pai e filha se abraçavam no térreo, no andar de cima, a energia era de puro ódio. Milena, a madrasta, bufava. “Detesto esses finais de semana! Justo quando eu podia descansar, essa pirralha vem atrapalhar tudo!” Milena não suportava a ideia de dividir o marido, e o carinho entre Marcos e a filha a corroía.

Milena desceu e forçou o sorriso de “madrasta perfeita”. No café da manhã, o bolo de pêssego (o favorito de Maria Júlia e que Carolina amava) e a menção de que Marcos levaria a filha ao circo foram demais para Milena.

“Que história é essa de circo? Isso é programa para gente da nossa classe, Marcos? É barulhento, cheio de gente mal-educada!”

Marcos ficou firme. “Eu vou ao circo com a minha filha e você está convidada. Quando nos casamos, você sabia que eu tinha uma filha. Não vou deixá-la de lado.”

Milena engoliu o orgulho e forçou um sorriso: “Esquece, amor. Eu vou com vocês ao circo, sim.” Por dentro, o ódio só crescia. “Inferno! Essa pirralha sempre estragando tudo!”

No circo, a tensão aumentou. Um palhaço animado buzinou no ouvido de Milena, fazendo-a pular de susto, o que fez Marcos e Maria Júlia caírem na gargalhada. A madrasta fervia.

Eles se divertiram nas barracas, até chegarem à famosa barraca de tiro ao alvo. Milena, fingindo empolgação, arremessou a bolinha, mirando a lata. “Vou imaginar que essa lata é a sua cara, pirralha insuportável,” pensou ela, e para a surpresa de todos, acertou o prêmio máximo. O urso gigante foi para Maria Júlia. O engenheiro estava radiante. “Sabia que você ia acabar se divertindo!”

Mas foi sob a grande lona que o caos se instalou.

Durante um número, um palhaço chamou Maria Júlia ao picadeiro. O palhaço a entregou uma torta de chantilly e explicou que ela deveria acertar seu rosto. A plateia ria, menos Milena.

Na hora exata em que Maria Júlia ia arremessar, o palhaço se abaixou. A torta voou, e foi direto no rosto de Milena, que estava na primeira fileira.

Silêncio. E então uma explosão de gargalhadas da plateia.

Milena ficou imóvel, o chantilly escorrendo. O sorriso de escárnio sumiu. Sua máscara rachou.

“Sua pirralha maldita!” ela gritou, fora de si. Marchou até o picadeiro e empurrou Maria Júlia com força. A menina caiu de costas, assustada.

Marcos correu até a filha. “Você tem noção do que acabou de fazer? Você empurrou minha filha!”

“Olha para mim! Olha como eu estou toda suja! E você corre para ajudar ela? Ela que fez isso comigo!” gritou a madrasta.

“Empurrou sim,” disse Maria Júlia, chorando. “Você é uma bruxa. Sempre soube que você não gostava de mim. Agora está todo mundo vendo!”

Milena avançou, mas Marcos a parou. “Chega! Você machucou ela. Eu vou embora. O que a gente tinha acaba aqui.”

“Você vai me deixar aqui falando sozinha por causa dessa pirralha mal-educada?”

Marcos se virou, com os olhos arregalados e o rosto corado de raiva. “Essa pirralha que você está se referindo é a minha filha, a pessoa mais importante da minha vida! Eu nunca vou permitir que ninguém machuque ela! E quer saber? Eu fiz a escolha errada. Eu nunca deveria ter me envolvido com você!”

Milena arregalou os olhos. “Você está mesmo fazendo isso comigo por causa dessa menina?”

“Eu estou abrindo os olhos, Milena. Você mostrou quem realmente é. Chama um carro de aplicativo. Vai para um hotel. O que a gente tinha acaba aqui.”

Marcos pegou Maria Júlia pela mão e saiu, sem olhar para trás. Milena ficou sozinha, na calçada do circo. “Eu não posso perder o Marcos por causa daquela pestinha nojenta!”

Naquele instante, o plano diabólico começou a se formar. Ela se lembrou de uma velha conhecida, uma mulher reclusa. Ainda naquela noite, Milena a procurou. “Preciso de algo que pareça natural, um mal súbito, algo que leve embora uma criança sem levantar suspeitas.”

A velha mulher, experiente e cruel, retirou de uma gaveta um frasco pequeno com um líquido escuro. Bastavam algumas gotas, e o efeito seria fatal: o coração pararia, como se fosse um ataque repentino.

Milena voltou para o hotel com o veneno. Despejou cuidadosamente o conteúdo em uma garrafa de suco de uva, o favorito de Maria Júlia.

Na manhã de domingo, o plano começou. Milena preparou uma armadilha, ligando para a empresa de Marcos para que ele saísse de casa, e ele, apressado, beijou a filha e saiu.

Com a casa vazia, Milena apareceu. Mas antes de qualquer coisa, Maria Júlia desceu as escadas. Ela vasculhava um quartinho antigo e encontrou uma caixa velha com bilhetes e um buquê seco. Ao abrir os cartões, ela leu: “Carolina, seus olhos são como o céu. Você sempre foi o amor da minha vida.”

“Eu sabia!”, sorriu a menina. “O papai ama a mamãe!”

Tomada pela empolgação, Maria Júlia correu para seu quarto, pegou um papel e começou a escrever um recado, planejando esconder o bilhete entre as flores que sua mãe receberia:

“Foi o meu pai.”

O bilhete que, na verdade, significava que Marcos era o admirador secreto, o pai que ainda amava a mãe.

Mas antes que pudesse terminar, a porta se abriu bruscamente. Milena apareceu. Maria Júlia, assustada, guardou o bilhete dobrado no bolso do vestido.

A madrasta, vestida com seu melhor sorriso doce, aproximou-se. “Você não precisa ter medo de mim, meu amor. Eu me arrependo tanto. Eu nunca quis te machucar.”

Maria Júlia, inocente, cedeu, lembrando-se dos conselhos dos pais sobre perdão. As duas se abraçaram. Milena tirou da bolsa o suco de uva.

“Olha o que eu comprei para você no caminho. Sei que é o seu preferido.”

Maria Júlia pegou a garrafinha, deu um gole e depois mais um. Milena assistiu a cena com um brilho sombrio nos olhos.

Foi então que Maria Júlia começou a se sentir estranha, colocou a mão no peito e cambaleou. “Milena, eu estou passando mal,” disse ela, com dificuldade de respirar.

A mulher apenas recuou, cruzando os braços, com um sorriso cruel. “Está mesmo? Que pena,” murmurou. “Agora o Marcos é só meu.”

Maria Júlia desmaiou. Seu corpo pequeno e frágil ficou imóvel. Milena a olhou com desprezo e saiu, certa de que seu plano estava completo.

Marcos voltou e, ao encontrar a filha caída, seu mundo desabou. “Não, não, não!”, gritou ele, correndo com a filha nos braços para o hospital.

A notícia do médico foi devastadora: “A menina não resistiu.”

Voltamos ao velório. Carolina, com a filha nos braços, descontrolada, encontra o bilhete. A acusação. O caos. Marcos implorando, Milena fingindo. Wagner chamando a polícia.

Carolina estava de joelhos, segurando a filha, quando Marcos se aproximou. “Olha para mim, Carolina, por favor. Você acha mesmo que eu seria capaz de tirar a vida do maior amor da minha vida? Eu amava a nossa filha com tudo que eu tinha. E mesmo com tudo que aconteceu, eu ainda amo você. Sempre amei.”

Ele segurou a mão de Carolina e a da filha ao mesmo tempo. E foi nesse momento, entre o pedido de perdão e o calor daquele toque, que algo inexplicável aconteceu. Ambos sentiram um calor, uma energia sutil, mas real.

A mão de Maria Júlia, antes tão fria, começou a aquecer.

Os dois se entreolharam, assustados. Colocaram a mão sobre o peito da menina, e então sentiram um batimento, depois outro e mais outro.

“Meu Deus!”, disse Carolina, com a voz engasgada. “Ela… ela está viva!”

Maria Júlia abriu os olhos. “Pai, mãe, vocês estão juntos?” sussurrou, com a voz frágil, mas cheia de ternura.

O salão congelou. Era um milagre. Milena observava tudo com o rosto pálido, murmurando: “Não pode ser. Ela devia estar…”

Mas antes que Milena pudesse se aproximar, Maria Júlia se encolheu no colo do pai e gritou com todas as forças que ainda tinha: “Foi ela! Foi ela quem tentou me matar!”

O silêncio mortal caiu sobre todos.

“Ela me deu um suco,” continuou a menina, com a voz embargada. “Disse que queria ser minha amiga, mas tinha um gosto estranho. Eu bebi só um pouquinho. Ela tentou me envenenar!”

Marcos olhou para a esposa com uma fúria que jamais havia sentido. “Você tentou matar a minha filha?!”

“Claro que não!”, respondeu Milena, gaguejando. “Ela está confusa! Eu sempre a amei!”

Carolina se levantou, inabalável. Pegou a garrafinha de suco restante das mãos de Paola e estendeu para Milena. “Então, prova. Se não tem nada, bebe. Bebe tudo, Milena.”

A madrasta tremeu. As mãos suavam. A garganta secava. Ela tentou dar um passo para trás. “Não tem nada nesse suco. Eu jamais envenenaria uma criança!”

“Vamos ver se seu coração é tão bom quanto você diz. Se não tem nada, é só beber,” desafiou Carolina.

Em um gesto brusco, Milena jogou a garrafa no chão, espalhando o líquido roxo. Tentou correr, mas Wagner a parou. Os policiais agiram na hora, imobilizando Milena, que se debatia e gritava: “Eu odeio você, Carolina! Eu odeio você, Maria Júlia!”

Minutos depois, o laudo da perícia confirmou: havia uma substância altamente tóxica na bebida.

Mais tarde, em casa, Carolina segurou a mão da filha. “E aquele bilhete, meu amor? O que você queria dizer com ‘foi o meu pai’?”

Maria Júlia sorriu com os olhos brilhando. “É que eu descobri que era o papai que estava mandando flores para você! Eu queria que vocês voltassem a ficar juntos!”

Carolina levou a mão à boca, surpresa, e voltou os olhos para Marcos. Ele suspirou, pegou a mão dela e se ajoelhou. “Era eu, sim. Eu nunca deixei de te amar. O meu casamento com a Milena já não fazia sentido há muito tempo.”

Um silêncio eterno, até que Carolina se jogou nos braços dele e o beijou. Um beijo de reencontro, de recomeço.

Milena foi condenada. Carolina e Marcos reconstruíram o que um dia perderam. Casaram-se novamente e tiveram mais dois filhos.

E toda vez que o circo voltava para a cidade, lá estavam eles, rindo, felizes. Maria Júlia sabia a verdade: aquelas lágrimas no caixão não eram de um corpo morto, mas de uma alma viva que lutava para ficar. E o amor de seus pais a havia trazido de volta, contra tudo, contra todos.