Cassidy Flynn estava na plataforma, segurando uma carta com a foto de Phoebe, observando a diligência empoeirada se aproximar através do calor. Ele havia memorizado cada detalhe do rosto dela durante aquelas longas noites de inverno. Cabelos loiros, olhos azuis, o sorriso gentil de uma mulher alemã em busca de uma nova vida. Mas quando a porta da diligência se abriu, a mulher que saiu tinha cabelos escuros presos de forma rígida.

Olhos amendoados que examinavam o horizonte com precisão cuidadosa e roupas que não se pareciam em nada com o que uma noiva usaria para encontrar seu marido. Ela carregava uma pequena caixa de madeira pressionada contra o peito como se contivesse algo precioso ou perigoso. O cocheiro desceu sua única mala e murmurou algo sobre papéis errados antes de subir novamente.

A mulher permaneceu perfeitamente imóvel, olhando de rosto em rosto entre as poucas pessoas reunidas na estação, procurando por algo ou alguém. Cassidy olhou para a carta novamente, depois para a mulher. Esta não era Phoebe Langston. Nem chegava perto. Mas ela estava olhando diretamente para ele agora, com expressão indecifrável, e levantou um pedaço de papel com escrita que ele não conseguia entender.

O estranho era que ela parecia esperá-lo também, como se pertencesse àquele lugar. Como se toda aquela situação impossível fizesse sentido perfeito para ela. Mas como poderia ser assim, quando tudo naquele momento estava errado? A mulher se aproximou, suas botas gastas clicando contra a plataforma de madeira.

Ela levantou o papel ainda mais, apontando para algo escrito em caracteres que pareciam pequenos desenhos. Seus lábios se moveram, formando palavras em uma língua que Cassidy nunca tinha ouvido antes. Cada sílaba era precisa e urgente.
“Senhora, acho que houve algum engano,” disse Cassidy, com a voz mais rouca do que pretendia. Ele havia ensaiado o que diria a Phoebe centenas de vezes, mas nenhuma daquelas palavras parecia adequada para aquele momento.

A expressão da mulher mudou, confusão surgindo em seus traços. Ela olhou para a carta em sua mão e depois voltou para o próprio papel. Apontou para si mesma e disse algo que soou como: “Lei,” e então apontou para ele com uma inclinação interrogativa da cabeça. Cassidy balançou a cabeça lentamente.
“Sou Cassidy Flynn. Estava esperando outra pessoa.”

Ele levantou a foto de Phoebe, observando enquanto a mulher a estudava com compreensão crescente em seus olhos escuros. Ela examinou a fotografia por um longo momento, então pegou da bolsa uma foto completamente diferente. Um homem com barba espessa e olhos gentis, alguém que Cassidy nunca tinha visto antes. Ela mostrou-lhe a fotografia, depois apontou para si mesma novamente, repetindo aquelas palavras estrangeiras com mais ênfase.

As peças começaram a formar uma imagem terrível na mente de Cassidy. Duas pessoas, duas cartas, dois arranjos completamente diferentes que de alguma forma se confundiram de maneiras sem sentido. Mas como poderia ter ocorrido um erro tão grande? A mulher pareceu chegar à mesma conclusão. Seus ombros caíram levemente, e ela olhou ao redor da pequena plataforma da estação como se visse tudo claramente pela primeira vez.

O isolamento, o vazio, a vasta extensão de território desconhecido se estendendo em todas as direções. Ela falou novamente, desta vez com um tom de preocupação que não precisava de tradução. Suas mãos gesticularam em direção à diligência que já se afastava, deixando para trás apenas uma nuvem de poeira assentada.

Samuel Crowe saiu da loja geral, seu rosto enrugado franzindo-se enquanto se aproximava deles.
“Problema, Cassidy?”
“Não é a garota alemã que você esperava há meses.”
“Não, não é.” Cassidy sentiu o calor subir em seu peito, uma mistura de decepção e frustração sem lugar para ir.
“Parece que alguém confundiu bastante os arranjos.”

Samuel estudou a mulher com desconforto evidente.
“Bem, ela não pode ficar aqui. A próxima diligência só chega em 2 semanas.”

A mulher entendeu o suficiente do tom deles para perceber o problema. Ela apertou sua caixa de madeira com mais força e deu um passo para trás, como se se preparasse para correr. Mas não havia para onde correr naquela paisagem interminável e implacável.

Foi então que Cassidy percebeu algo mais preocupante. A manga do vestido da mulher estava rasgada, e havia uma mancha escura em sua bolsa que parecia sangue seco. A mancha de sangue mudou tudo. Cassidy se aproximou em vez de recuar. Sua frustração foi substituída por algo mais agudo e imediato.

A mulher percebeu sua atenção sobre a bolsa e instintivamente a moveu para trás das costas, mas não antes de ele perceber mais danos.
“Senhora,” disse Cassidy cuidadosamente, apontando para a manga rasgada. “Está ferida?”

Ela seguiu o olhar dele e tocou o tecido com cuidado, depois balançou a cabeça em uma negação aparentemente ensaiada, mas seus movimentos eram cuidadosos demais, controlados demais, como alguém tentando não agravar uma lesão.

A expressão de Samuel escureceu ao perceber os mesmos detalhes.
“Cassidy, talvez devêssemos chamar o Dr. Miller para examiná-la.”

Os olhos da mulher se arregalaram com o alarme da sugestão. Ela balançou a cabeça vigorosamente e recuou em direção à beira da plataforma, segurando a caixa de madeira contra o peito como um escudo.

O que quer que estivesse dentro, parecia que ela tinha mais medo de perder do que do sangramento.
“Calma,” disse Cassidy, levantando as mãos em um gesto que esperava parecer pacífico. “Ninguém vai forçar nada em você, mas o dano já aconteceu.”

A respiração da mulher havia acelerado, e ela continuava olhando para a estrada vazia, como se calculasse suas chances de sobreviver sozinha no deserto. Sua desespero tornava-se mais óbvia a cada minuto. Samuel baixou a voz.
“Algo não está certo em toda essa situação. Como uma mulher chinesa acabou com arranjos para uma noiva alemã? E onde está sua Phoebe?”

Essa era a pergunta que Cassidy vinha evitando. Se esta mulher estava aqui em vez de Phoebe, o que havia acontecido com a mulher com quem ele correspondia há 8 meses? A mulher cujas cartas o haviam ajudado a passar pelo inverno mais solitário de sua vida.

A mulher parecia entender que falavam dela. Ela mergulhou novamente na bolsa e puxou um pacote de cartas amarradas com corda. A escrita na parte externa estava em inglês, mas o endereço estava errado. Não era o rancho de Cassidy, mas um lugar chamado Pine Ridge Settlement, quase 100 milhas ao norte. Ela apontou para as cartas, depois para si mesma, e em direção à diligência que havia partido.

O significado estava ficando claro, mesmo sem palavras. Ela deveria estar em outro lugar completamente, encontrando outra pessoa.
“Pine Ridge,” murmurou Samuel. “É lá que vive o velho Henrik Larson. Está tentando conseguir uma esposa há quase 5 anos.”

A mulher acenou com entusiasmo ao ouvir o nome Henrik, reconhecendo-o imediatamente. Mas o reconhecimento trouxe um tipo novo de preocupação em seu rosto. Ela olhou para a posição do sol, depois para a estrada vazia, e disse algo em sua própria língua que soou como uma oração.

O que quer que tivesse acontecido durante a viagem, o que causou o sangue em seus pertences, estava acabando o tempo para corrigir. E agora Cassidy percebeu que poderia ser a única pessoa entre ela e um erro muito perigoso.

Cassidy tomou sua decisão antes que sua mente pudesse convencê-lo do contrário.
“Samuel, prepare minha carroça. Vou levá-la a Pine Ridge.”

As sobrancelhas do homem mais velho se ergueram.
“É uma viagem dura pelo país acidentado. E você nem sabe se Henrik ainda está esperando uma noiva.”

Mas Cassidy já se movia em direção aos suprimentos. A mulher o observava com inteligência aguçada, acompanhando seus preparativos, mesmo sem compreender as palavras.

Quando ele gesticulou em direção à carroça, ela assentiu rapidamente e recolheu seus pertences. Ao levantar a bolsa, ela fez uma careta e pressionou a mão livre contra as costelas. O movimento puxou o vestido contra o lado, revelando uma mancha escura que se espalhou desde que começaram a conversar. Qualquer ferimento que estivesse escondendo estava piorando.

“Senhora,” disse Cassidy firmemente, aproximando-se. “Você está sangrando.”

Ela começou a balançar a cabeça novamente, mas desta vez seus joelhos cederam ligeiramente. Cassidy segurou seu cotovelo, sentindo seu corpo tremer com o esforço de permanecer em pé. A caixa de madeira escorregou de suas mãos, e por um momento ele pensou que ela cairia na plataforma.

Em vez disso, ela a segurou com reflexos quase desesperados. A caixa tilintou quando ela a agarrou, como se contivesse moedas soltas ou peças de metal, algo valioso o suficiente para arriscar a vida protegendo.
“Olhe,” disse Cassidy, agora com voz mais gentil. “Não sei o que aconteceu com você naquela diligência, e não preciso saber. Mas você está ferida. Está no lugar errado, e vai escurecer em breve. Pode confiar em mim para levá-la aonde precisa, ou tentar a sorte sozinha lá fora.”

A mulher estudou seu rosto por um longo momento, procurando algo que pudesse reconhecer. O que quer que encontrasse parecia satisfazê-la, porque assentiu lentamente.

Samuel apareceu com suprimentos médicos da loja.
“Pelo menos, vamos enfaixar antes de seguir. Não podemos deixá-la sangrando na trilha.”

Desta vez a mulher não resistiu quando Samuel se aproximou com pano limpo e uma garrafa de uísque. Ela colocou a caixa de madeira cuidadosamente ao lado dos pés, sem tirar os olhos dela, e levantou o braço para expor a ferida.

O corte corria ao longo das costelas, limpo e reto, como se tivesse sido causado por uma lâmina, não por acidente. A mão de Samuel parou quando viu e trocou um olhar significativo com Cassidy sobre a cabeça da mulher. Isso não era resultado de uma viagem acidentada na diligência. Alguém havia tentado feri-la deliberadamente, e, considerando como ela protegia a caixa, Cassidy começava a suspeitar do motivo.

A mulher suportou os cuidados de Samuel sem emitir um som, mas sua atenção continuava voltada para o horizonte. Ela escutava algo ou observava alguém, e sua ansiedade crescente tornou-se impossível de ignorar. Quando Samuel terminou de bandear a ferida, a mulher imediatamente pegou sua caixa de madeira.

Mas ao mesmo tempo, o som de cascos se aproximando ecoou pelo deserto vazio. A mulher ficou rígida, seu rosto perdendo a cor ao reconhecer algo nos cavaleiros que se aproximavam que Cassidy ainda não podia identificar. Ela agarrou o braço de Cassidy com força surpreendente, suas unhas cravando na manga de sua camisa.

Ela falou rapidamente em sua língua nativa, apontando para a nuvem de poeira que vinha, e o medo em sua voz não precisava de tradução. Três cavaleiros emergiram do calor shimmering. Seus cavalos estavam suados como se tivessem viajado rápido e sem descanso. O cavaleiro da frente era um homem corpulento com um distintivo de xerife reluzindo no colete. Mas algo em sua postura parecia errado para Cassidy.

“Eles estão aqui para procurar uma mulher chinesa que pode ter vindo na diligência de hoje. Sozinha, provavelmente carregando propriedades roubadas,” murmurou Samuel.

A respiração da mulher ficou curta e rápida. Ela se aproximou de Cassidy, usando seu corpo como escudo parcial, mas não havia onde se esconder na plataforma aberta.

“Que tipo de propriedade roubada?” perguntou Cassidy, mantendo a voz calma apesar da tensão no peito.

“Moedas de ouro de um assalto em Millerville. Cerca de 3.000 dólares roubados do banco há 2 dias.”

O olhar de Dalton se desviou de Cassidy para focar na mulher. A descrição do banqueiro correspondia exatamente a ela.

Mas algo estava errado na história. Se ela tivesse roubado um banco há dois dias, como havia acabado numa diligência a caminho de Pine Ridge com cartas endereçadas a Henrik Larson? A linha do tempo não fazia sentido.

A mulher parecia entender suficientemente para saber que estava sendo acusada. Ela balançou a cabeça vigorosamente e ergueu o pacote de cartas, tentando mostrar sua razão legítima para estar ali. Dalton quase não olhou para as cartas.

“Estou interessado no que há nessa caixa que ela está protegendo com tanto cuidado.”

A mulher apertou a caixa de madeira contra o peito e deu um passo para trás. Pela primeira vez desde que chegara, olhou diretamente para Cassidy com algo parecido com confiança em seus olhos escuros. Ela disse uma única palavra em inglês, com forte sotaque, mas inconfundível:
“Por favor.”

Cassidy se colocou entre ela e o xerife sem pensar conscientemente.
“Tem mandado para revistar seus pertences, xerife? Não precisa para propriedade roubada à vista.”

A mão de Dalton flutuou em direção à arma.
“Saia do caminho, Flynn. Isso não lhe diz respeito.”

Mas agora dizia. Algo na história de Dalton parecia ensaiado, como se tivesse praticado durante a viagem de Copper Creek, e o medo óbvio da mulher não era de ser pega, mas de ser encontrada.

Os assistentes do xerife se espalharam levemente, mãos sobre as armas. Estava claro que já haviam feito isso antes. Cassidy notou os arranhões frescos nos nós dos dedos de Dalton e um pequeno rasgo em seu colete, parecido com arranhões de unhas.

Os arranhões contavam uma história que contradizia tudo que ele acabara de dizer. Ferimentos frescos de alguém que lutou desesperadamente. Cassidy olhou para as mãos da mulher e notou unhas quebradas e nós dos dedos arranhados, correspondendo perfeitamente.

“Curioso sobre roubos a bancos,” disse Cassidy, sua voz se espalhando mais do que pretendia. “Normalmente há descrições de testemunhas, talvez até um cartaz de procurado, mas não vi avisos sobre uma mulher chinesa roubando bancos.”

“Informações demoram a chegar aqui. Talvez nem houvesse roubo.”

Cassidy manteve a mão próxima à arma, observando os dois assistentes se posicionarem para fogo cruzado.
“Talvez você só queira o que há nessa caixa, e acha que ninguém vai questionar a palavra de um xerife contra uma mulher estrangeira que não fala inglês.”

A mulher parecia entender a tensão, mesmo sem seguir as palavras. Pressionou a caixa contra o peito e murmurou algo parecido com uma oração em sua língua nativa.

Samuel havia ficado em silêncio atrás do balcão da loja, mas Cassidy ouviu o clique suave de um rifle sendo preparado. O velho comerciante pode não entender tudo, mas reconhece corrupção quando vê.

“Último aviso, Flynn,” disse Dalton, mão agora descansando visivelmente na arma. “Entregue a mulher e tudo que ela carrega. Caso contrário, as coisas complicam para todos.”

“Já estão complicadas,” Cassidy pensou, preparando-se para o que parecia inevitável.
“Porque acho que você foi quem deu a facada nela. Acho que tentou pegar o que ela tem, e ela reagiu mais forte do que você esperava.”

Os olhos da mulher se abriram ao seguir a conversa e perceber que Cassidy a defendia.

Ela olhou entre ele e o xerife e fez algo inesperado. Abriu a caixa de madeira o suficiente para Cassidy ver o conteúdo. Moedas de ouro brilhavam à luz do sol, mas não estavam soltas como dinheiro roubado. Estavam arrumadas em fileiras, envoltas em seda com caracteres chineses em pequenas etiquetas de papel.

“Poupança familiar, não saque de banco,” disse Cassidy, entendendo tudo.
“O que ela tem aí é sua parte de dote para Henrik Larson.”

A expressão de Dalton mudou de confiante para desesperada. Ele mostrou demais, expôs suas intenções. Suas únicas opções agora eram tomar à força ou recuar de mãos vazias.

O xerife fez sua escolha ao sacar a arma. Mas antes que alguém pudesse reagir, a mulher fez algo que surpreendeu todos. Lançou a caixa de madeira em direção à loja de Samuel e se jogou de lado fora da plataforma, rolando atrás da carroça de Cassidy. As moedas espalharam-se como estrelas caídas, brilhando na poeira.

No caos de se proteger e buscar armas, ninguém percebeu a segunda diligência se aproximando na direção oposta. Tiros estouraram na plataforma enquanto Cassidy se escondia atrás do bebedouro. Estilhaços explodiram dos tábuas de madeira onde ele estivera momentos antes. A mulher se fez pequena atrás da roda da carroça, olhos atentos aos movimentos dos assistentes de Dalton.

O rifle de Samuel disparou de dentro da loja, forçando um assistente a buscar cobertura. Mas estavam em desvantagem numérica e armados em terreno aberto. A diligência que se aproximava não havia desacelerado.

Ao invés disso, avançava direto para a plataforma. “Rendam-se, Flynn!” gritou Dalton de trás de uma caixa de madeira.

Tudo isso por uma mulher estrangeira e seu ouro. Mas não se tratava mais de ouro. Ambos sabiam disso. Era sobre um xerife corrupto que pensava poder explorar viajantes longe de ajuda e uma mulher cujo único crime era estar no lugar errado com algo valioso.

A mulher chamou a atenção de Cassidy e apontou para as moedas espalhadas. Sacudiu a cabeça firmemente e fez um gesto de arremesso, indicando que ele esquecesse o dinheiro. A mensagem estava clara: o ouro não valia suas vidas.

A diligência em alta velocidade estava próxima o suficiente para Cassidy ver o rosto do condutor. Um jovem com traços determinados, chicoteando os cavalos mais rápido do que qualquer pessoa sã faria em terreno tão áspero.

Por trás dele, canos de rifles apareciam pelas janelas da diligência. Dalton percebeu também. Sua confiança vacilou ao perceber que as probabilidades estavam prestes a se inverter contra ele.

“Montem!” gritou ele aos seus assistentes. “Estamos indo embora.”

Mas a mulher tinha outros planos. Enquanto a atenção de todos estava voltada para a diligência, ela saltou para fora da carroça e começou a recolher suas moedas espalhadas com uma rapidez impressionante.

Seus movimentos eram precisos e econômicos, como alguém que teve que embalar-se rapidamente em circunstâncias perigosas.

“Fique abaixado,” Cassidy gritou, mas ela continuou recolhendo suas economias com determinação absoluta. Uma bala passou rente ao seu ombro, suficiente para rasgar o vestido já danificado.

A diligência aterrissou na plataforma com um estrondo, sacudindo toda a estrutura. Homens armados saíram antes que o veículo parasse completamente, armas apontadas para Dalton e seus assistentes.

Não eram agentes da lei ou vagabundos. Eram homens chineses vestidos de preto, movendo-se com precisão militar.

A mulher olhou para cima, recolhendo as moedas, e falou rapidamente com os recém-chegados em sua língua nativa. O líder respondeu com alívio visível, depois voltou os olhos frios para o xerife Dalton.

“Você causou muitos problemas para minha irmã,” disse ele em inglês, com sotaque, mas claro. “Ela deveria chegar em segurança a Pine Ridge. Em vez disso, você a atacou e roubou dela.”

O rosto de Dalton empalideceu ao perceber que a mulher não estava viajando sozinha. Ela tinha proteção acompanhando à distância, que agora a alcançara.

O xerife e seus homens estavam cercados, superados em número e armamento, enfrentando pessoas que tinham todas as razões para buscar justiça pelo que haviam feito.

Cassidy observou o impasse se desenrolar e percebeu algo assustador. Não eram apenas parentes protetores. Eram profissionais armados, e não tinham vindo até ali apenas para resgatar o dote de uma mulher.

O homem à frente deu um passo, rifle apontado para o peito de Dalton.
“Meu nome é Chen Wei. Esta mulher é Leewi, minha irmã. Ela carrega documentos importantes, não apenas arranjos matrimoniais.”

Cassidy percebeu que as peças se encaixavam de maneira que tornavam a situação ainda mais complexa. Leewi não era apenas uma noiva perdida. Ela era alguém importante o suficiente para justificar escolta armada e planejamento cuidadoso.

“Que tipo de documentos?” perguntou Samuel da loja, mantendo o rifle apontado para os assistentes restantes.

“Documentos que provam que trabalhadores chineses construíram mais da ferrovia do que qualquer empresa quer admitir,” respondeu Chen Wei, com expressão dura. “Documentos que mostram quanto dinheiro nunca foi pago. Quantos homens morreram trabalhando por promessas quebradas.”

Leewi falou rapidamente com o irmão em chinês, apontando para Cassidy.

“Minha irmã diz que você a protegeu quando não tinha razão para ajudar um estranho,” traduziu Chen Wei.
“E ela diz que você estava disposto a arriscar sua vida pelo dote dela, mesmo achando que ela era a pessoa errada.”

“Ela é a pessoa errada,” Cassidy respondeu, ainda agachado atrás do bebedouro.
“Mas isso não significa que merecia o que esse xerife corrupto tentou fazer com ela.”

Dalton ouviu a troca com desespero crescente. Fez uma última tentativa para salvar a situação.
“Vocês estão cometendo um erro. Sou um oficial da lei e essas pessoas são criminosas carregando bens roubados. Não se importariam de voltar comigo a Copper Creek e deixar sua própria cidade decidir?”

Chen Wei respondeu calmamente.
“Podemos mostrar a eles a faca que você usou em minha irmã. Comparar com a ferida dela. Podemos deixar que examinem esses documentos que você afirma serem roubados.”

A cor desapareceu completamente do rosto de Dalton. Voltar para enfrentar provas contra si era a última coisa que queria. Sua mão apertou a arma, mas ele estava cercado por homens que claramente sabiam usar suas armas.

Leewi terminou de recolher as moedas espalhadas e cuidadosamente as colocou de volta na caixa de madeira.
Ela se aproximou de Cassidy lentamente, movimentos cuidadosos devido ao ferimento, e estendeu a mão para ajudá-lo a levantar atrás do bebedouro.

“Obrigado,” disse ela em inglês pesado, com palavras visivelmente difíceis, mas sinceras.

Perto dela, Cassidy pôde ver a inteligência em seus olhos escuros, a força que a sustentou em toda a jornada.
Ela não era a noiva alemã que esperava, mas era notável de maneiras que ele começava a entender.

“O que acontece agora?” perguntou ele a Chen Wei.
“Ela ainda vai para Pine Ridge se casar com Henrik Larson?”

Leewi e seu irmão trocaram um longo olhar cheio de comunicação não verbal. Quando Chen Wei respondeu, mudou tudo o que Cassidy pensava sobre a situação.

“Não existe Henrik Larson,” disse Chen Wei calmamente.
“Esse era um nome inventado, um endereço criado para dar à minha irmã um motivo seguro para viajar por essa rota.”

Cassidy ficou boquiaberto.
“Então por que ela está aqui?”

“Para se encontrar com supervisores da ferrovia em Denver. Ela fala cinco idiomas e mantém registros melhor do que qualquer homem que contrataram.”

O arranjo do casamento era proteção, uma forma de viajar sem suspeitas. Chen Wei olhou para a irmã com orgulho visível.
“Ela está aqui para garantir que os trabalhadores chineses recebam os salários prometidos.”

Leewi assentiu e falou em inglês cuidadoso.
“Tenho números, nomes, a verdade sobre quem construiu a ferrovia. O engano foi brilhante em sua simplicidade.”

Uma mulher chinesa viajando sozinha enfrentaria perigo constante e suspeita, mas uma noiva indo encontrar o noivo seria deixada sozinha, considerada inofensiva.

Dalton fez seu movimento durante a revelação, tentando montar no cavalo enquanto todos focavam na conversa, mas o rifle de Samuel disparou da janela da loja, e o xerife caiu com um tiro na perna.
“Isso é por tentar roubar uma mulher sob meu teto,” gritou Samuel.

Os homens de Chen Wei rapidamente subjugaram os assistentes restantes.
“Todos seriam levados para enfrentar a justiça, mas a carreira de Dalton como xerife corrupto terminou.”

“O que acontece agora?” Cassidy perguntou diretamente a Leewi.
Ela olhou para ele por um longo momento, depois falou com o irmão em chinês.

Chen Wei traduziu, com um tom que talvez contivesse divertimento.
“Ela diz que o plano original era continuar para Denver após a reunião em Pine Ridge, mas os planos podem mudar quando se encontra algo inesperado.”

Leewi se aproximou de Cassidy.
“Perto o suficiente para sentir o cheiro de jasmim em seu cabelo escuro, apesar de tudo que passamos.”

“Você me ajuda quando acha que sou a pessoa errada,” disse ela lentamente.
“Isso me diz quem você é por dentro.”

E o que isso disse a Cassidy?
Que talvez ele encontre a pessoa certa no lugar errado.

Cassidy sentiu algo mudar em seu peito. Uma percepção de coragem, proteção e força em apenas uma tarde, mais do que algumas pessoas mostram em uma vida inteira.

“Você consideraria ficar?” ele perguntou.
“Pelo menos tempo suficiente para deixar a ferida cicatrizar corretamente.”

O sorriso de Leewi foi pequeno, mas genuíno.
“Acho que talvez eu fique mais tempo do que isso.”

Chen Wei reuniu seus homens e preparou-se para escoltar Dalton e seus assistentes à justiça. Antes de partir, aproximou-se de Cassidy com a caixa de madeira de Leewi.
“Mantenha isso seguro para ela,” disse ele.
“Ela escolheu confiar em você com algo mais valioso que ouro.”

À medida que a poeira assentava e o sol da tarde começava a descer no horizonte, Cassidy percebeu que às vezes receber a coisa errada em sua porta acabava sendo exatamente o que você precisava.

A solidão que o havia levado a buscar uma noiva por correspondência desapareceu completamente.
Em seu lugar, havia algo real, inesperado e infinitamente mais valioso do que qualquer arranjo poderia oferecer.